Quyết định trở về nước được đưa ra trong một đêm khuya. Sau khi vội vã lên máy bay, Tôn Dĩnh Sa vẫn còn mang cảm giác như đang ở trong một giấc mộng. Đợi đến khi máy bay bay ổn định, mây mù ngoài cửa sổ bồng bềnh hư ảo như trong mơ, mọi thứ trở nên xa xôi đến mức không thật.

“Không chân thực chút nào…”

Tôn Dĩnh Sa tựa lưng vào ghế, đầu hơi cúi xuống, cố gắng từng chút một kéo bản thân về với thực tại. Hành khách chuyến bay sớm phần lớn đều lơ mơ buồn ngủ, khoang máy bay yên tĩnh đến mức cô có thể nghe rõ nhịp tim mình vẫn chưa kịp bình ổn.

Sáu tiếng trước còn đang do dự có nên về hay không, việc cần xử lý thì vụn vặt mà dồn dập, đến sân bay là một đường chạy thục mạng. Đã từng nghĩ nếu không kịp chuyến bay này… thì thôi, không về nữa.

Khoảnh khắc máy bay hạ cánh, trong đầu Tôn Dĩnh Sa vẫn còn lặp lại ý nghĩ “không kịp thì không về”. Nhưng khi thật sự kịp chuyến, niềm vui lại chao đảo không yên.

Có nên vui không?

Mười sáu tháng không trở về, có nhớ, có mong, có háo hức… nhưng cảm giác mà cô không gọi tên được, lại dâng đầy vào đúng giây phút chạm đất.

Hỗn loạn. Sợ hãi. Hoang mang.

Thậm chí, còn muốn mua ngay một tấm vé khác, bay ngược trở lại bên kia đại dương.

—

Đi theo dòng người, Tôn Dĩnh Sa không mang theo hành lý, vậy mà lại đi lạc tới khu nhận hành lý. Nhìn trái nhìn phải một lúc, cô tìm đến một nhân viên sân bay.

Trong khoảnh khắc, ngôn ngữ như mắc kẹt nơi đầu lưỡi, mở miệng rồi lại khép lại.

“Xin chào… cho tôi hỏi đi đâu để bắt taxi?”

Cô kéo khẩu trang lên cao, che kín gần nửa khuôn mặt. Nhân viên sân bay nhiệt tình chỉ đường. Lần theo biển chỉ dẫn, Tôn Dĩnh Sa cuối cùng cũng tìm được lối ra, lúc này mới thở phào một hơi.

Nói chứ, về đến nhà mà còn lạc đường… đúng là không thể nào.

Chiếc taxi rời khỏi sân bay Đại Hưng.

Suốt quãng đường, Tôn Dĩnh Sa co mình trong áo phao như một chú rùa rụt cổ, không dám tùy tiện bắt chuyện với người tài xế tràn đầy sức sống như ánh mặt trời kia, cô sợ chỉ cần lơ đãng một chút thôi, sẽ buột miệng nói ra câu “quay xe đưa tôi về sân bay”.

Bốn mươi lăm phút trôi qua, cô vẫn không làm ra hành động hối hận nào.

Nhưng đến khi xe dừng lại, tay đặt lên tay nắm cửa… cô lại không đủ dũng khí mở ra.

Người tài xế cũng lặng im, không thúc giục.

Không phải nhớ người đó đến phát điên sao?

Vậy thì… gặp một lần thôi.

......

Cửa xe mở ra.

Cảm giác quen thuộc ập tới, kéo theo một thứ nghèn nghẹn như muốn bóp nghẹt lồng ngực. Cổng Tổng cục như bước ra từ ký ức, nơi cô đã ra vào không biết bao nhiêu lần.

Không ai dừng lại như cô. Chỉ có những người vội vã qua lại. Người bảo vệ nhìn cô đứng đó ba phút, cuối cùng cũng thò đầu ra:

“Sa Sa?”

Một tiếng gọi còn chưa chắc chắn kéo cô trở về thực tại.

Là anh bảo vệ trước đây, người quen cũ. Trùng hợp hôm nay lại là ca trực của anh.

“Về rồi à? Sao không vào? Ngoài trời lạnh đấy.”

Không cần đợi cô trả lời, anh đã chắc chắn không nhận nhầm.

Tôn Dĩnh Sa khẽ gật đầu, dưới ánh mắt vui mừng của anh, vội vàng bước vào.

“Mai là Tết Dương lịch rồi, trong cục nghỉ nửa ngày, hôm nay mọi người vẫn đang tập luyện.”

“Vâng, cảm ơn anh.” Tôn Dĩnh Sa sợ anh bảo vệ lại tiếp tục thao thao bất tuyệt, liền sải bước thật nhanh về phía nhà tập. Nơi quen thuộc đến mức chỉ cần nhắm mắt cũng có thể tìm thấy. Dường như mọi thứ vẫn nguyên vẹn như cũ, mà thực ra… cũng chỉ mới mười sáu tháng trôi qua. Chỉ có lòng người là đã đổi khác.

Lần này quay lại, cô không còn cái cảm giác thản nhiên như bất kỳ lần nào trước đây; sự xuất hiện đột ngột của cô, sẽ khiến tất cả bất ngờ, khiến không ít người kinh ngạc, và cả anh nữa…

“Đó là ai vậy?!”

Âm thanh đầu tiên vang lên, cả nhà thi đấu lập tức lặng phắc. Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu nhìn về phía vị huấn luyện viên vừa lên tiếng. Ngay từ khoảnh khắc cô bước chân vào cửa, người đầu tiên phát hiện ra là cô bạn tập đang cúi nhặt bóng gần đó. Cô ấy sững người một giây, tưởng mình nhìn nhầm, đến khi xác nhận thật sự là Tôn Dĩnh Sa thì lập tức quay đầu chạy đi, lao thẳng về phía bàn bóng, ra hiệu cho đồng đội nhìn về phía cửa. Những tiếng xì xào ban đầu còn nhỏ, rồi lan ra, dày lên, ngày càng nhiều ánh mắt không hẹn mà cùng dồn về phía cô, cho đến khi bị một tiếng quát chặn ngang.

Khóe môi Tôn Dĩnh Sa khẽ cong lên, gượng ép nặn ra một nụ cười, lúc ấy mới chợt nhận ra mình vẫn còn đeo khẩu trang.

“Là em đây ạ, chào buổi sáng thầy Khâu.”

Cô bước vào giữa đám đông. Và nhìn thấy anh.

Cây vợt vung lên, quả bóng bay đi… lại không rơi xuống mặt bàn. Một cú phát bóng tự sát. Không phải do kỹ thuật mà là tâm đã loạn. Người phát bóng vội vàng phát lại, lần này bóng rơi xuống bàn rất ổn, nhưng đối diện lại không đỡ. Không phải vì bóng, mà vì ánh nhìn của người bên kia đã hoàn toàn bị hút về phía Tôn Dĩnh Sa.

Quả bóng trắng thứ ba lại bay tới.

“Còn tập không đấy!”

Đến khi cất tiếng, Vương Sở Khâm mới biết giọng mình run đến mức nào. Anh đưa tay sờ tóc, chỉnh lại băng trán, rồi lau đi lớp mồ hôi mỏng. “Tiếp!”

Quả bóng lại bay ra.

Tôn Dĩnh Sa bước tới, dừng lại bên cạnh huấn luyện viên, giọng nhẹ như gió: “Đừng nhìn em như vậy chứ, em về tạo bất ngờ không được à.”

Cô kéo khẩu trang xuống, thuận tay vuốt qua mái tóc, động tác vô thức, như chỉ để che đi một thoáng mất tự nhiên.

Thầy Khưu phất tay, các vận động viên lục tục trở lại nhịp tập luyện. “Bất ngờ gì, là dọa người thì có, em nhìn xem có ai không bị em dọa cho giật mình.” Ông kéo nhẹ Tôn Dĩnh Sa, đưa cô ra khỏi khu vực sân.

Ông đứng quay lưng về phía Vương Sở Khâm.

Còn ánh mắt của cô không có chỗ nào để tránh. Trần trụi, rõ ràng, không đường thoát. Trái tim đã lơ lửng suốt hai mươi bốn giờ, giờ phút này cuối cùng cũng rơi xuống, đập từng nhịp mạnh mẽ, rõ ràng đến mức gần như có thể nghe thấy.

“Về mà không báo một tiếng, đi lâu như vậy rồi.”

“Thì… em về thăm thầy mà.”

Lời nói là vậy, nhưng ánh mắt lại chẳng hề dành cho người trước mặt. Trong thế giới của cô lúc này, ngoài thầy Khâu ra, tất cả đều bị lấp đầy bởi hình bóng của người kia, vẫn đang không ngừng tập luyện ở phía đối diện.

Áo thun vàng, quần thể thao đen, băng trán đen, đai gối đỏ. Anh chuyển động, rõ ràng, sống động đến mức cô còn nhìn thấy vài giọt mồ hôi rơi xuống mép bàn.

Thầy Khưu thu hết những tâm tư nhỏ bé ấy vào mắt, nhìn ai, không cần nói cũng rõ.

“Về được bao lâu? Nghỉ phép à?”

Tôn Dĩnh Sa khẽ xoa mũi, trong đầu xoay chuyển câu trả lời, cố tìm cách để con “lão hồ ly” này không nhìn thấu hoặc có nhìn thấu cũng đừng vạch trần.

“Nghỉ gì đâu ạ… mai em lại đi rồi.”

“Cái gì?!”

Giọng ông đột ngột cao lên.

Người trong tầm mắt cô, rõ ràng khẽ co vai một cái. Cô vô thức nhíu mày.

“Mai em lại đi?!”

Tiếng quát bật ra. Người mặc áo vàng không đỡ bóng nữa, cũng không có thêm động tác nào. Người đứng bên kia bàn cũng theo đó mà dừng lại.

Tôn Dĩnh Sa khẽ chạm vào mái tóc đã cắt ngắn đến mức không còn quen thuộc, động tác có chút gượng gạo, giọng cũng vì thế mà nhẹ đi vài phần:

“Không có nghỉ… phải quay lại.”

Ngay sau lưng, một giọng nói quen thuộc vang lên, bình tĩnh, không mang theo bất cứ cảm xúc dư thừa nào: “Nghe nói em về rồi.”

Cô thuận thế quay đầu, ánh mắt vừa chạm đã nhận ra người đứng đó, khóe môi cong lên: “Anh Long, lâu rồi không gặp.”

Mã Long nhìn cô với ý cười ấm áp nơi đáy mắt, nhưng sâu trong lòng lại là một cơn chấn động chưa kịp lắng. Vừa rồi anh còn đang xử lý công việc trong văn phòng, thì người truyền tin từ nhà tập hớt hải chạy tới, nói năng lộn xộn, trước sau không liền mạch: “Anh nói… Tôn Dĩnh Sa về rồi?”

“Đúng vậy, chủ tịch Mã, anh mau qua xem đi.”

Anh hiểu rõ, cái cảm giác sốt ruột ấy không hẳn là vì muốn gặp Tôn Dĩnh Sa, mà là vì người kia, người gần như đã cắm rễ ở nhà tập suốt quãng thời gian dài. Trước đây, Tôn Dĩnh Sa và Vương Sở Khâm cùng nhau coi nơi này như nhà; còn sau đó, cũng chính là mười sáu tháng trước, Vương Sở Khâm dường như chỉ còn coi chiếc bàn bóng là chốn dung thân duy nhất.

Anh không thật sự biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì. Mọi thứ vốn nên diễn ra như một kịch bản đã được định sẵn: sau khi anh giải nghệ, trọng trách được trao lại cho Vương Sở Khâm, cậu nhóc anh nhìn lớn lên từng ngày, gánh trên vai lá cờ của đội tuyển nam quốc gia. Và cậu ấy cũng không phụ kỳ vọng, đăng đỉnh ở Paris, bảo vệ vinh quang ở Los Angeles.

Mùa hè Los Angeles năm ấy, dường như tất cả mọi người đều bình thản chờ đợi một tin vui, tin vui của Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa. Nhưng rồi, sau khi trở về nước chưa đầy một tháng, điều họ đợi được lại là Tôn Dĩnh Sa xuất ngoại học tập, gần như nửa rút lui khỏi sự nghiệp. Còn Vương Sở Khâm, sau khi cô lặng lẽ rời đi, đã từng ầm ĩ đến mức không thể kiểm soát.

Ồn ào đến mức khiến Mã Long hiểu rõ, đó là một ngưỡng cửa lớn trong sự nghiệp của cậu. Nếu không bước qua được, thì e rằng sẽ phải vĩnh viễn rời khỏi thế giới bóng bàn.

Còn việc anh có ghét Tôn Dĩnh Sa không?

Đáp án là không.

Dù cho Vương Sở Khâm có vì chuyện này mà làm náo loạn cả thế giới bóng bàn, anh vẫn sẽ đứng ra, lặng lẽ che chắn cho cả hai, không để họ bị những ánh mắt và lời nói bên ngoài làm tổn thương.

Bởi vì con đường họ đã đi… quá gian nan.

Và điều đó, không ai hiểu rõ hơn anh.

Rời khỏi bóng bàn, mỗi người... đều có quyền lựa chọn cuộc đời của chính mình.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>