Nửa đêm.
Muộn thế này thì chẳng thể đi tháo cửa xe được. Vương Sở Khâm đành lái xe đưa Tôn Dĩnh Sa về trước.

Trên đường, đầu óc anh cứ quay cuồng liệt kê danh sách: 'Rốt cuộc ai lại rảnh đến mức gắn camera nghe lén trên xe mình?' Anh không mở miệng, Tôn Dĩnh Sa cũng không biết nên nói gì. Dù sao mới gặp nhau lần đầu, gần như là hai người xa lạ.

Trong xe chỉ còn tiếng gió ấm thổi ra từ điều hòa. Ấm áp dễ chịu khiến Tôn Dĩnh Sa ngáp liên tục. Xe lên cầu vượt, tốc độ đều đều lại càng ru ngủ. Cái đầu nhỏ của cô lắc lư mấy lượt, mỗi lần sắp gục thì lại gượng dậy, cuối cùng chẳng chống nổi nữa, nghiêng người, ngủ thiếp đi.

'Lòng dạ cũng lớn thật đấy.' Vương Sở Khâm thầm nghĩ. Anh nhân lúc đèn đỏ, định nhẹ nhàng đỡ đầu cô tựa vào lưng ghế. Ai ngờ cô ngủ rất nông, vừa chạm nhẹ đã lập tức mở mắt.

"Xin lỗi, đánh thức cô rồi." Anh khẽ nói.

"Không đâu, chỉ chợp mắt thôi, chưa ngủ hẳn." Tôn Dĩnh Sa ngồi thẳng, cố lấy lại tinh thần: "Còn bao lâu nữa thì đến?"

Anh liếc định vị: "Một, hai phút."

"Vậy qua ngã tư kia thì dừng đi, tôi tự đi vào." Cô chỉ về phía một cửa hàng nhỏ ven đường: "Ngay trước cửa kia là được."

Trước cửa hàng tiện lợi đứng tụ tập ba bốn gã đàn ông say khướt, vai u thịt bắp, mặt đỏ gay. Vương Sở Khâm liếc cô gái nhỏ bên cạnh, khẽ cau mày:
"Muộn thế này, tôi đưa cô vào trong." Giọng điệu không cho bàn cãi, nghe còn hơi bá đạo.

Tôn Dĩnh Sa chớp mắt, nhún vai: "Ừ thì được, rẽ phải nữa là tới."

Khu cô ở là chung cư cũ, xe chạy vào trong, nhiều cột đèn đường đã tắt, tối om, trông chẳng an toàn chút nào.

"Cô sống một mình à?" Vương Sở Khâm hỏi. Anh nhớ buổi sáng có hỏi cha cô, nghe nói nhà họ không ở chỗ này.

"...." TônDĩnh Sa không muốn trả lời. 'Anh chàng này 'người lạ' mà ranh giới thật mỏng manh'. Cô bèn lái sang chuyện khác:
"Cái camera kia nếu nối trực tiếp với thẻ nhớ thì có thể xem được ngay."

Chủ đề đổi gấp, cứng nhắc đến mức gượng. Vương Sở Khâm thầm cười: 'Cảnh giác cao, nhưng phụ nữ cảnh giác cũng chẳng phải điều xấu.'
"Thẻ nhớ nào mà chẳng xem được?" Anh hỏi.

"Đương nhiên không phải. Có loại cài mật khẩu, không phá được thì bó tay." Cô đưa tay gõ nhẹ vào cửa kính: "Ê ê, ngay tòa nhà này. Anh dừng ở đây."

Cô xuống xe, đóng cửa lại, quay sang nói cảm ơn:
"Nếu anh cần người phá mật khẩu thì liên hệ tôi, tôi quen người làm được. Cảm ơn nhé, tạm biệt."

Dứt lời, không ngoái đầu lại, dáng đi dứt khoát y hệt mái tóc ngắn gọn gàng của cô.

Vương Sở Khâm không vội chạy. Anh ngồi nguyên chỗ, chỉ khi bóng lưng cô biến mất trong hành lang sáng đèn, mới cho xe rời đi.

Sáng hôm sau, anh tìm tới người bạn mở tiệm sửa xe, nhờ tháo cửa. Giao phó vài câu xong, anh quay lại khu nghỉ chờ kết quả.

Bên cạnh, gã anh em thân tín Triệu Nghiêm cứ lắc lư cái túi hồ sơ màu đen. Vương Sở Khâm liếc qua:
"Cái gì đấy?"

"Việc hôm qua cậu nhờ điều tra." Triệu Nghiêm rút ra bản hợp đồng, vài chỗ đã gạch bút dạ quang. Vương Sở Khâm đọc kỹ từng dòng, tới mục giá cả thì ngẩng phắt lên, ánh mắt đăm chiêu.

"Chơi lớn thế cơ à?" Khóe môi anh nhếch lên nụ cười, nhưng trong mắt tuyệt nhiên không có ý cười.

"Ừ. Tôi đoán camera trên xe cậu cũng có liên quan." Triệu Nghiêm lại lấy từ túi ra một tấm ảnh: "Cậu quen người này không?"

Vương Sở Khâm nheo mắt nhìn hồi lâu: "Không quen. Nhưng thấy mặt hơi quen... ảnh này cậu lấy đâu ra?"

"Sáng nay tôi đến văn phòng Khang Tiền, bắt gặp hắn, không kịp chụp nên tiện tay 'mượn' luôn." Triệu Nghiêm nhét lại hồ sơ: "Tôi còn phát hiện lô hàng này không chỉ bán cho bên ta, mấy dự án chính quyền ở phía đông thành phố cũng dùng cùng loại vật liệu."

"Muốn tranh cử quận trưởng mà làm việc cẩu thả thế à?" Vương Sở Khâm bật câu nửa úp nửa mở, chỉ có Triệu Nghiêm mới hiểu. Hai người liếc nhau, ngầm hiểu trong lòng.

"Tou ca, cái này phải không?" Người thợ sửa xe đưa tới thiết bị đen bé xíu. Vương Sở Khâm bản năng cảm thấy không nên chạm tay trần, bèn mượn đôi găng sạch rồi mới nhận lấy.

Anh chăm chú quan sát. Phía sau có nút bấm, vừa nhấn xuống, từ đáy máy bật ra một thẻ nhớ nhỏ bằng móng tay cái.

Triệu Nghiêm huýt gió trêu: "Phim hành động gián điệp à?"

"..." Đúng là thẻ nhớ thật. Vương Sở Khâm ngẩng đầu: "Trong tiệm có đầu đọc thẻ không?"

"Hình như có." Cậu thợ nhỏ chạy ra quầy tìm lục, lôi ra cái đầu đọc: "Anh biết dùng không, Tou ca?"

Anh gật, đi thẳng tới quầy. "Cho tôi mượn máy tính nhé?"

"Dùng thoải mái nhé." Cậu thợ vội tránh chỗ.

Vương Sở Khâm cắm thẻ vào đầu đọc. Màn hình hiện lên một ổ cứng ngoài—nhưng ngay lập tức bật khung yêu cầu nhập mật khẩu.

"...." Quả nhiên đúng như lời Tôn Dĩnh Sa nói, muốn xem thì phải phá mã.

Trong khi đó, sáng sớm, Tôn Dĩnh Sa đang quay như chong chóng. Họp, duyệt kịch bản, dựng phim, chọn ảnh... tất cả cuốn cô như trò rắn săn mồi, vòng vòng trong các phòng ban.

Nghề này bận rộn chẳng có giờ nghỉ trưa. Cùng lắm tranh thủ gặm vài miếng cơm hộp. Cô trợ lý đã hâm nóng đồ ăn cho cô hai lần mà vẫn còn nguyên chưa đụng. Đến giờ thì nguội lạnh hẳn.

Trong phòng họp, Tôn Dĩnh Sa lật tới không biết bản video thứ tư hay thứ sáu. Rốt cuộc cũng đợi được xác nhận bằng văn bản từ trưởng phòng pháp chế: nội dung không vi phạm bản quyền.

Cô lập tức gọi cho nhóm biên tập, giục kiểm tra lần cuối rồi phát lên các nền tảng. Hoàn tất mọi thứ, Tôn Dĩnh Sa mới có chút thảnh thơi.

Mở hộp cơm ra, đùi gà lạnh toát bốc lên mùi mỡ ngấy. Cô nhăn mặt, đậy nắp lại. Với cô, thà nhịn đói còn hơn ăn đồ không hợp miệng. Cùng lắm đói quá thì ăn tạm mì gói.

Cô lục trong túi lấy mấy thanh sô-cô-la, nhấm nháp tạm để chờ tới bữa tối. Điện thoại hiện mấy tin nhắn của cha gửi tới, dặn cô nhớ cảm ơn Vương Sở Khâm. Cô đang định trả lời thì một cuộc gọi thoại WeChat bật lên.

Trong miệng còn đang nhai giòn rụm, cô nhìn màn hình thấy một avatar lạ, tên người gọi: "Là Đại Vương, không phải Đại Đầu."

"Alô?" Cô bắt máy, ngập ngừng: "Ai thế?"

"Xin chào, đại ký giả Tôn. Tôi là Vương Sở Khâm." Bên kia truyền tới giọng điệu có chút lười biếng, pha chút bông đùa.

Tôn Dĩnh Sa nhận ra ngay: "À, thì ra là anh. Có chuyện gì?"

"Cái camera trên xe tôi ấy, còn nhớ không?" Anh hỏi, rồi quay sang đáp gì đó với ai bên cạnh, sau đó nói tiếp: "Đã tháo cửa, gỡ ra được rồi. Trong đó có thẻ nhớ, nhưng mở ra lại cần mật khẩu."

"Ồ, thế thì anh mang đến tòa soạn nhé? Chiều ba giờ tôi rảnh, đem qua đây tôi nhờ người xem giúp. Lát nữa tôi gửi địa chỉ."

"Được quá, cảm ơn cô nhé!" Anh như trút được gánh nặng. "Đến nơi tôi báo cô."

Đợi anh cúp máy, Triệu Nghiêm mới hỏi:
"Có báo cảnh sát không?"

"Chưa. Xem trong đó có gì đã rồi tính." Vương Sở Khâm nắm chặt thẻ nhớ, trong lòng vẫn mờ mịt như khói.

........

"Xin chào, tôi tìm phóng viên Tôn... ờ..." Vương Sở Khâm đứng ở quầy bảo vệ, bỗng quên mất tên đầy đủ: "Tôi tìm phóng viên Tôn của tờ Việt Thăng Nhật Báo."

Bảo vệ ngẩng lên nhìn anh, cau mày: "Tôn nào? Ở đây họ Tôn nhiều lắm."

Anh mở điện thoại, nhìn thấy nick WeChat của cô ghi là "莎² - Sa Sa". Anh nhớ mang máng phát âm: "Tôn Sa?"

"Tôn Sa? Anh chắc chứ?" Bảo vệ gõ thử vào hệ thống, không thấy kết quả.

"Khoan đã, để tôi gọi cho cô ấy." Vương Sở Khâm đành quay ra gọi, nhưng máy Tôn Dĩnh Sa luôn bận. Không được cho vào, anh phải ngồi chờ ở sảnh.

Gần một tiếng sau, điện thoại mới đổ chuông. Là Tôn Dĩnh Sa gọi lại:
"Xin lỗi, tôi vừa bị kéo đi phỏng vấn đột xuất, giờ mới xong. Anh ở đâu thế?" Giọng cô nghe vội vã, gấp gáp. Ngược lại, Vương Sở Khâm lại thong dong:
"Tôi đang ở dưới sảnh."

"Vậy chờ nhé, tôi xuống đón."

Vương Sở Khâm đứng dậy, giãn gân cốt, tranh thủ soi gương kính chỉnh lại mái tóc. Một lát sau, từ thang máy, Tôn Dĩnh Sa bước ra, vẫy tay gọi to:
"Vương Sở Khâm, bên này!"

Hai người cùng đi vào thang máy. Cô áy náy: "Xin lỗi đã để anh chờ lâu. Ở đây bận lên là chẳng đoán trước được."

Anh lắc đầu, bộ dạng không sao cả: "Đừng khách khí thế. Cô giúp tôi là tôi biết ơn rồi, chờ một chút có đáng gì."

"À... tay anh đỡ chưa?" Cô nhìn vết băng trên cánh tay phải anh.

Anh giơ lên lắc lắc: "Không sao, trông ghê vậy thôi chứ chẳng đau mấy."

"Thế thì tốt." Cô cười nhẹ. Lần đầu tiên Vương Sở Khâm thấy cô nở nụ cười dịu dàng, khóe mắt cong cong, nốt ruồi lệ nơi đuôi mắt nổi bật lạ kỳ.

"Tôi nhờ đồng nghiệp kỹ thuật giúp xem thử. Cậu ấy có hẳn chương trình tự viết để phá mã, khá lợi hại."

"Thật cảm ơn cô. Nếu không nhờ gợi ý hôm qua, tôi cũng chẳng biết tìm ai." Anh đưa thẻ nhớ cho cô: "Lần khác tôi mời cô ăn cơm."

"Không cần. Anh đã giúp cha tôi một chuyện lớn rồi. Ông sáng nay còn nhắc mãi." Cô vừa đi vừa nghĩ thầm: thì cũng chỉ là bị thương ở công trình thôi mà... nhưng miệng vẫn nói: "Anh đừng khách sáo."

"Coi như tôi cảm ơn, nhé?" Anh nghiêm túc.

"Vậy thì... cảm ơn." Cô gật đầu, không vòng vo. Anh thầm ghi nhớ món nợ này.

Cô đẩy cửa phòng hậu kỳ, giới thiệu: "Đây là trưởng nhóm kỹ thuật, Tiểu Chu. Nhờ cậu ấy hỗ trợ giúp."

"Chuyện gì mà khách khí, việc của chị Sa thì phải hoàn thành thôi." Tiểu Chu bắt tay chào qua loa. Sau đó, Vương Sở Khâm giao cả camera lẫn thẻ nhớ.

"Giải mã có thể tốn chút thời gian, tùy độ dài mật khẩu. Anh thử nghĩ xem có dãy số nào quen không? Lỡ đúng thì tiết kiệm bao công." Tiểu Chu cắm thẻ vào máy. "Ví dụ ngày sinh?"

"Không đời nào." Vương Sở Khâm cười cợt: "Tôi chắc bị đối thủ gắn theo dõi, đâu phải bị biến thái rình trộm. Tôi chẳng hot đến thế."

Tiểu Chu phá lên cười: "Anh đẹp trai quá khiêm tốn. Nhưng đàn ông ra ngoài cũng phải biết tự bảo vệ mình đấy."

"Thôi thôi, bớt đùa đi." Tôn Dĩnh Sa nhìn đồng hồ, nhắc: "Nhanh kiểm tra đi, đừng nói linh tinh nữa."

"Cô gấp à? Tôi có làm phiền việc của cô không?" Anh tinh ý hỏi.

Cô bật cười, lôi nửa thanh sô-cô-la còn lại từ túi áo bỏ vào miệng: "Không sao. Chiều tôi không có họp, chỉ là hơi đói thôi."

"Đừng ăn mấy thứ này, tôi đưa cô đi ăn đàng hoàng." Anh buột miệng, không nghĩ câu nói nghe... mập mờ.

Tôn Dĩnh Sa sững lại một thoáng. Đưa tôi đi ăn? Nói kiểu gì thế không biết.

Cạnh đó, Tiểu Chu—chuyên gia hóng hớt số một trong nhóm—đôi tai như dựng thẳng lên, tay gõ bàn phím loạn xạ.

Cô ho khẽ, cúi đầu giả vờ bận rộn: "Thôi, tôi thích ăn sô-cô-la... Tiểu Chu, đến đâu rồi?"

Lúc này Vương Sở Khâm mới nhận ra mình lỡ lời, xấu hổ gãi tai, sờ mũi, loay hoay đủ động tác.

"Xong nhanh thôi, chương trình đang chạy." Tiểu Chu giả vờ ngó lơ, trong lòng chỉ mong thanh tiến trình kia chạy nhanh hơn.

Mười mấy phút sau, màn hình nhảy số cuối:

"88%... 92%... 99%... Được rồi!" Tiểu Chu thở phào: "May, mật khẩu khá đơn giản. Này, anh xem đi."

Vương Sở Khâm lập tức ghé lại, mắt dán chặt vào màn hình. Chuột lia nhanh, hiện ra hơn trăm video, đều là ghi hình trong xe gần một tháng qua.

"Sao lại chi tiết thế này? Ngày nào cũng có?" Anh ngạc nhiên.

"Cũng dễ hiểu thôi." Tiểu Chu giải thích: "Thiết bị được cài đặt từ trước. Lưu theo ngày hoặc theo độ dài clip. Nhìn này, hầu hết đều năm phút một đoạn, tức là có người cố tình thiết lập sẵn."

"Vậy là quay liên tục?"

"Đúng. Thường thì bật là ghi, cũng có loại cảm ứng chuyển động mới quay. Hết pin thì tự ngắt, sạc lại thì chạy tiếp. Công nghệ giờ ổn lắm, pin lâu, dung lượng thấp, quay cả tháng cũng được. Anh thấy không, độ phân giải thấp, tiết kiệm bộ nhớ."

"Video này lưu thẳng trong thẻ nhớ, hay còn truyền ra ngoài mạng?" Vương Sở Khâm hỏi tiếp.

"Để tôi xem..." Tiểu Chu nghía nghía cái máy: "À, loại này dùng Bluetooth. Chỉ cần lại gần xe anh là có thể tải file rồi. Chắc chắn đã bị copy đi, nhưng hắn ta không xóa được dữ liệu trong thẻ."

Tôn Dĩnh Sa liếc thấy sắc mặt Vương Sở Khâm ngày càng đen lại, liền khẽ ra hiệu cho Tiểu Chu lui ra ngoài. Vương Sở Khâm ngả người xuống ghế, mắt dán vào màn hình. Cô cầm chuột bấm từng file xem qua: thời điểm lên xe, xuống xe hàng ngày đều rất đều đặn. Suốt gần một tháng, vị trí ghế phụ chỉ có một mình cô từng ngồi. Ngoài ra, camera chĩa thẳng vào chủ nhân chiếc xe, không hề bị che chắn.

Bản năng nhà báo lập tức khiến Tôn Dĩnh Sa nóng lòng muốn đào sâu.

"Anh—"

Điện thoại reo gấp. Cô vội vàng bắt máy, quay lưng lại:
"...ừ, tôi nghe... đúng, anh ấy nói là trung tâm thương mại Lệ Sơn bên phía đông thành phố. Thiết bị thì bên tôi cung cấp, nhưng anh phải nói rõ với ông ta, tôi cần độc quyền. Ừ, anh đi trước đi, tôi còn việc, lát nữa liên lạc."

Nghe ba chữ "Lệ Sơn Bách Hóa", Vương Sở Khâm bất giác ngẩng lên nhìn cô lâu hơn. Anh lặng lẽ lướt qua mấy file, dừng ở đoạn ngày 18, xem đi xem lại. Trong video, anh đang bàn giá với nhân viên. Có lẽ nhờ cách âm xe tốt, âm thanh rõ ràng đến từng chi tiết:

"...Được rồi, tôi chỉ nhượng bộ tối đa 2%, không hơn. Anh đi thương lượng đi, cao hơn mức này thì ngay cả tiền nguyên liệu tôi cũng không gỡ lại nổi. Dự án Lệ Sơn này là cục nợ nóng bỏng tay, nếu không phải nể mặt cha tôi thì tôi chả buồn dính vào. Toàn mấy chuyện phiền phức chết tiệt..."

Nghe thấy trùng khớp cụm từ, Tôn Dĩnh Sa lập tức quay lại, ánh mắt chạm phải cái nhìn sâu của anh.

"Lệ Sơn Bách Hóa?" Cô dè dặt mở lời.

Vương Sở Khâm như đoán trước phản ứng ấy, khẽ gật: "Ừ. Chính là dự án thành phố ở phía đông. Cô có hứng không?"

"Quá hứng chứ." Hai mắt Tôn Dĩnh Sa sáng rực, đúng là tin nóng từ trên trời rơi xuống: "Nói thử xem?"

Anh đẩy sang cô một tập hồ sơ: "Xem cái này trước đi."

Tôn Dĩnh Sa lật nhanh hợp đồng bên trong, đảo mắt đọc lướt: "4%? Mức nhượng này ổn chứ? Vẫn còn lãi à?"

"Đủ lãi." Vương Sở Khâm cười khẩy: "Chỉ cần dùng vật liệu rởm là tha hồ lời."

"Vật liệu rởm?" Cô thoáng nhíu mày, liên kết với chuyện anh bị thương, lập tức hiểu ra: "Có liên quan đến tai nạn của anh?"

Ánh mắt Vương Sở Khâm lóe lên kinh ngạc, rồi mang theo chút tán thưởng: "Thông minh thật. Chính từ chỗ nguyên liệu đó tôi mới sinh nghi."

"Thế thì kể cụ thể đi?" Bản năng nghề nghiệp khiến Tôn Dĩnh Sa định rút máy ghi âm. Nhưng vừa chạm vào thì lại thấy không ổn.

Anh liếc thấy động tác, mỉm cười: "Nếu cô thực sự quan tâm, sao không tự đi một chuyến? Đảm bảo độc quyền đấy."

"Đi bằng cách nào?" Cô hơi xao động.

"Tối thứ Sáu này, họ hẹn ăn tối. Có thể dẫn bạn gái đi cùng." Anh thản nhiên hỏi: "Cô có muốn đóng vai bạn gái tôi không?"

"Gì cơ?" Tôn Dĩnh Sa hơi lùi lại.

"Tôi thề không có ý chiếm tiện nghi đâu! Đừng nhìn tôi kiểu ấy..." Anh cũng theo bản năng lùi, lưng gần như dán vào tường. "Cuộc hẹn này do người phụ trách dự án Lệ Sơn chủ trì, gọi tôi với ông chủ kia đi ăn. Nếu cô muốn độc quyền, đây là cơ hội."

Cả gương mặt Tôn Dĩnh Sa viết đầy chữ khó chịu. Cô cắt lời: "Tại sao nhất định phải là 'bạn gái'? Anh xem nhiều phim thần tượng quá rồi đấy?"

Vương Sở Khâm bị chặn họng, giọng cao lên mấy độ: "Thế thì tôi giới thiệu sao? 'Chào mọi người, đây là phóng viên tôi lôi tới để moi tin'? Thích hợp không?"

"...Ờ..." Nghe vậy cũng hơi có lý. Tôn Dĩnh Sa cắn môi, mắt dán chặt vào một điểm. Hễ cô rơi vào trạng thái suy nghĩ thì ánh mắt như thế. Vương Sở Khâm đâu biết, cứ tưởng cô tức giận. Ý định ban đầu của anh vốn là nhờ thân phận cô để khui vụ việc, tiện thể trả lại cho cô một món nợ, đôi bên đều có lợi. Giờ anh lại thấy mình lỡ lời: "Thôi, coi như tôi chưa nói. Đừng để bụng."

"Được, tôi đi." Cô dứt khoát. Những phi vụ "nằm vùng" thế này, cô từng làm không ít. Nhanh chóng điều chỉnh tâm thế, cô hỏi tiếp: "Tôi có thể mang máy ghi âm không? Camera giấu kín thì sao?"

Một loạt câu hỏi dồn dập khiến Vương Sở Khâm sững lại, mắt chớp liên hồi, rồi quay sang tránh ánh nhìn nóng rực của cô: "...Được thôi, miễn đừng để lộ."

"Quá tuyệt! Lần này sự nghiệp thăng tiến hay không đều nhờ anh cả, Vương tổng." Tôn Dĩnh Sa nắm chặt tay anh, nhiệt tình vô cùng.

Ngay lập tức, Vương Sở Khâm cảm thấy... áp lực đè nặng như núi.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>