Chặng đường tiếp theo là giải Qatar Mở rộng, và cuộc tuyển chọn nội bộ trong đội cũng chính thức vén màn. Thể thao đỉnh cao vốn là một vòng lặp của những giải đấu nối tiếp nhau, trận này qua trận khác; nếu bạn không thể trụ vững, sẽ luôn có người sẵn sàng thay thế. Chẳng ai có thể là nhà vô địch mãi mãi, và sức hấp dẫn của thi đấu chính là sự đột phá không ngừng, hướng tới mục tiêu: cao hơn, nhanh hơn và mạnh hơn.

Cuộc tuyển chọn nội bộ áp dụng thể thức thi đấu vòng tròn. Một ngày phải đánh tới bốn trận khiến Vương Sở Khâm mệt đến mức chẳng thể đứng thẳng lưng. Dẫu không còn phải kiêm nhiệm ba nội dung như trước, nhưng thuở ấy anh còn trẻ, thể lực dồi dào; còn giờ đây, sau khi đã kinh qua hai kỳ Thế vận hội, bảo vệ thành công ngôi vương đơn nam và luôn giữ vững vị trí số một thế giới, áp lực đã hoàn toàn khác. Không phải thời đại này thiếu đi những gương mặt mới đầy tiềm năng, mà là bởi Vương Sở Khâm đã quá đỗi mạnh mẽ.

Trở về ký túc xá, nghĩ đến ngày mai còn ba trận đấu nữa, anh muốn gửi một tin nhắn cho Tôn Dĩnh Sa để báo rằng đêm nay không về. Mở giao diện trò chuyện ra, anh mới sực nhớ mình đã xóa kết bạn với cô từ trước và vẫn chưa kết nối lại. Anh tìm ảnh đại diện của cô trong nhóm chung, nhấn vào và gửi đi một lời mời kết bạn.

Chờ mãi vẫn không thấy cô phản hồi, dù thời gian chưa quá muộn, lẽ ra cô chưa nghỉ ngơi sớm thế. Anh gọi điện về nhà báo với người lớn rằng đêm nay sẽ ngủ lại ký túc xá Tổng cục, mai đánh xong mới về, tiện thể hỏi han tình hình của Vương Diệc An.

Cúp máy, anh lại liếc nhìn WeChat một lần nữa, vẫn chẳng có thông báo mới. Cơn mệt mỏi rã rời bủa vây khiến Vương Sở Khâm chìm sâu vào giấc ngủ chập chờn.

Ngày hôm sau, anh bị đánh thức bởi tiếng chuông báo thức, lại bắt đầu một ngày mới với khởi động, ăn sáng, rồi theo chân huấn luyện viên bước vào những trận đấu nội bộ. Không khí hôm nay còn căng thẳng hơn hôm qua; chỉ có trong những lịch trình thi đấu dày đặc thế này, các vận động viên đội một mới có cơ hội chạm trán trực tiếp với các chủ lực tuyệt đối. Không vượt qua được chủ lực thì khó mà làm nên chuyện, nhưng để giữ vững giang sơn lại càng gian nan hơn bội phần.

Các đồng đội đã nghiên cứu thấu đáo về một Vương Sở Khâm đang đứng ở đỉnh cao, từ lối đánh đến chiến thuật đều thuộc nằm lòng. Vì vậy, trong từng trận đấu, anh phải công phá từng cửa ải một, bóng đến đâu đánh đến đó, dù gian khổ đến mấy cũng nhất định phải giành chiến thắng.

Cầm trên tay bảng thành tích toàn thắng, anh kéo lê thân hình kiệt quệ trở về nhà, vừa vặn lúc Tôn Dĩnh Sa sang đón Vương Diệc An. Vương Sở Khâm đặt chiếc ba lô tùy thân xuống, từng bước một tiến lại gần cô, trầm giọng hỏi:

"Điện thoại em hỏng à?"

"Đâu có, vẫn dùng tốt đây thây." Tôn Dĩnh Sa dĩ nhiên hiểu anh đang ám chỉ chuyện gì, nhưng cô chọn cách giả ngốc một cách tỉnh táo.

Vương Sở Khâm cũng không giận, lúc này anh mới chú ý đến 'cục bột nhỏ' đang đứng bên cạnh nhìn mình chằm chằm.

"Sao thế, hai ngày không gặp đã chẳng nhận ra ba rồi à, lại đây ba bế nào."

Tôn Dĩnh Sa nhanh tay kéo ngay 'cục bột nhỏ' đang định lao về phía Vương Sở Khâm lại:

"Con yêu, con không được chạy như thế, chỉ được ôm nhẹ một cái thôi." Cô nhìn thấu sự mệt mỏi trong mắt anh, sau hai ngày thi đấu liên tục, thắt lưng anh đã hoạt động quá tải, làm sao chịu nổi cú va chạm mạnh từ nhóc con này.

"Anh sang bên kia ngồi đi, lát nữa chúng em mới đi."

"Vậy thì em duyệt lời mời kết bạn của anh đi." Vương Sở Khâm chậm rãi bước về phía sofa, dắt tay Vương Diệc An đi tới rồi bế bé vào lòng. "Con nói với mẹ đi, bảo mẹ kết bạn lại WeChat với ba nhé."

Tôn Dĩnh Sa nghiêng đầu nhìn hai ba con đang quấn quýt trên sofa: "Anh đừng làm khó bảo bảo, một chuỗi câu dài thế này bé đã biết nói đâu."

"Tối qua anh định gửi tin nhắn cho em, nhưng mệt quá, đánh xong hai tay cũng chẳng nhấc lên nổi." Anh kín đáo quan sát phản ứng của người đối diện, thầm nghĩ mình có thể mô tả tình cảnh thêm phần đáng thương một chút nữa. "Hôm nay cũng vậy, may mà đều gồng gánh qua được để giành vị trí thứ nhất tích điểm trong đội, giờ có thể kết bạn lại được chưa?"

"Lúc trước xóa WeChat thì tuyệt tình thế, giờ lại đòi kết bạn lại." Xót xa cho anh và việc kết bạn là hai chuyện khác nhau, cô vẫn nhớ như in cảm giác khó chịu khi phát hiện anh đã xóa mình khỏi danh sách bạn bè.

Vương Sở Khâm đầy ảo não, trong tình cảnh lúc đó đúng là anh đã quá bốc đồng, giá mà biết trước chỉ cần cho cô vào danh sách đen là được rồi. Anh ra vẻ đáng thương hỏi khẽ:

"Vậy em vẫn dùng số điện thoại đó chứ? Có việc gì anh gọi điện cho em được không?"

"Số không đổi." Tôn Dĩnh Sa nắm lấy bàn tay nhỏ của Vương Diệc An: "Về nhà với mẹ thôi, ba cần phải nghỉ ngơi rồi." Vương Diệc An dụi dụi vào cằm Vương Sở Khâm, ngước mắt nhìn anh: "Ba, giỏi quá."

"Cảm ơn bé con, con nghe lời cũng giỏi lắm, siêu giỏi luôn." Cảnh tượng cha con khen ngợi lẫn nhau quá đỗi ngọt ngào khiến Tôn Dĩnh Sa thực sự chẳng nỡ nhìn thêm. Cô đưa Vương Diệc An về nhà, vừa vào đến cửa, màn hình điện thoại bỗng sáng lên. "Tốt nhất là anh nên có việc thật đi."

Vương Sở Khâm lời đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong, ngập ngừng hồi lâu: "Đến nhà chưa em?"

"Rồi."

"Vậy không có việc gì nữa. Nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai cho anh đi nhờ một đoạn nhé? Hôm nay mệt quá anh không lái xe về." Nói đoạn, "việc" cũng tự tìm tới, Vương Sở Khâm đã sớm quên mất mục đích ban đầu khi gọi cuộc điện thoại này là gì.

"Được." Tôn Dĩnh Sa cúp máy, để lại Vương Sở Khâm ở đầu dây bên kia lẩm bẩm: "Sao mà cúp nhanh thế không biết."

Sau một đêm nghỉ ngơi, Vương Sở Khâm như được hồi máu đầy cây. Ánh mắt anh trong trẻo, nổi bật giữa không gian xám xịt như một luồng sáng lấp lánh, đó là cảm nhận trực quan đầu tiên của Tôn Dĩnh Sa khi vừa nhìn thấy anh. Chiếc mũ lưỡi trai ép xuống phần tóc mái, ba lô tùy ý khoác trên vai, bộ trang phục đắt tiền càng tôn lên khí chất khác biệt của anh. Đây nào phải một người đàn ông 30 tuổi, rõ ràng là một cậu sinh viên năm nhất 18 tuổi tràn đầy sức sống thanh xuân.

"Sa Sa, bữa sáng của em này." Vương Sở Khâm đã dự đoán trước việc Tôn Dĩnh Sa dậy sớm chắc chắn sẽ không kịp ăn ở nhà, lúc ra khỏi cửa vội vã sẽ quên mang theo đồ ăn. Sữa ấm được đựng trong bình giữ nhiệt, chiếc bình mà Tôn Dĩnh Sa cũng có một cái cùng mẫu, trứng gà để trong túi bảo quản, còn có một chiếc bát giữ nhiệt nữa. "Lúc trước mẹ anh có gói ít sủi cảo, không nhiều lắm, em ăn tạm nhé."

Tôn Dĩnh Sa gật đầu, tập trung lái xe. Vương Sở Khâm suốt quãng đường đều ôm khư khư túi bữa sáng, mãi đến khi xuống xe mới đưa qua, không quên dặn cô đến văn phòng phải ăn ngay cho nóng.

Tôn Dĩnh Sa cập nhật vòng bạn bè với dòng trạng thái: "Dậy sớm đi làm." Đi kèm là bức ảnh vô tình để lộ trứng gà, sữa và sủi cảo.

Hội bạn bè cũng dậy sớm đi làm và tập luyện đồng loạt vào hỏi thăm: "Trông không giống bữa sáng ở căn tin Tổng cục chút nào, nhìn ngon quá, cho hỏi mua ở đâu thế?"

Một đám bạn hùa nhau sao chép và dán bình luận phía dưới, trong khi "chủ tiệm bữa sáng" vì không có bạn bè WeChat mà bỏ lỡ hàng loạt đơn hàng lớn. Tôn Dĩnh Sa trả lời từng người một, sau khi ăn xong liền bắt đầu bước vào trạng thái làm việc.

Vừa lúc đó, danh sách tham dự giải Mở rộng được gửi tới, xấp tài liệu dày cộp cầm trên tay vẫn còn âm ấm. Cô lật từng trang giấy A4 xem xét kỹ lưỡng, trang phụ lục cuối cùng là danh sách vận động viên. Tôn Dĩnh Sa không chắc chắn, lại lật ngược lại phần mô tả văn bản phía trước, xem xét kỹ hơn, đôi chân mày khẽ nhíu chặt.

"Danh sách này đã chốt chưa? Đi xác nhận lại xem có đúng là bản này không?" Tôn Dĩnh Sa nói với người đồng nghiệp vừa mang tài liệu tới: "Thôi bỏ đi, để tôi tự xuống một chuyến."

Tôn Dĩnh Sa vô cùng sốt ruột, cô không muốn tìm hiểu qua điện thoại mà chạy thẳng tới văn phòng của Mã Long.

"Long ca, danh sách này đúng chứ? Tại sao không có Vương Sở Khâm?"

Mã Long đan chặt hai tay vào nhau để che giấu sự bối rối: "Trên Tổng cục quyết định vậy."

"Tại sao?" Tôn Dĩnh Sa không hiểu nổi, cô lắc đầu liên tục: "Anh ấy chẳng phải là người đứng đầu giải tuyển chọn nội bộ sao? Việc chọn người tham dự giải Mở rộng vốn dựa trên tích điểm nội bộ mà, tại sao anh ấy lại không được tham gia?"

"Sắp xếp của cấp trên dĩ nhiên đã qua cân nhắc kỹ lưỡng, chúng ta cứ theo danh sách này mà báo cáo thôi."

Tôn Dĩnh Sa bình tĩnh suy nghĩ một lát: "Chỗ em sẽ không thông qua, chữ ký này em không ký được." Tổng cục có thể có sắp xếp riêng, nhưng sau khi đã công bố quy tắc tuyển chọn mà lại gạt bỏ vận động viên đứng đầu tích điểm ra khỏi danh sách cuối cùng, điều này thật quá phi lý. "Không còn thương lượng được nữa sao anh? Em không thể ký tên vào đây."

Mã Long đã lường trước được sẽ có bao nhiêu tiếng vang phản đối khi danh sách này được công bố. Khi họp thảo luận, anh cũng đã đưa ra ý kiến phản bác nhưng bị bác bỏ với câu trả lời là phải thi hành theo danh sách. "Sa Sa, đây chỉ là một giải Mở rộng thôi, không ảnh hưởng đến điều gì lớn lao đâu."

"Có phải vì em không?" Tôn Dĩnh Sa không dám nghĩ sâu hơn, cô hy vọng chuyện này không phức tạp đến thế.

Mã Long không chắc chắn danh sách này rốt cuộc là do ai quyết định, nên đã không trả lời cô. "Long ca, anh ấy đã biết chưa?"

Trước khi danh sách được gửi lên chỗ Tôn Dĩnh Sa, nó đã được công khai trong đội. Vương Sở Khâm đã biết. "Anh ấy có nói gì không?"

Mã Long tìm lại WeChat của Vương Sở Khâm, cuộc trò chuyện giữa hai người dừng lại ở đó. Sau khi xem danh sách, anh đầy rẫy nghi hoặc, hỏi Mã Long nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng, bèn không ồn ào không náo loạn mà tiếp tục luyện tập.

Đây chỉ là một giải Mở rộng, số điểm cách biệt của người đứng đầu cũng không ảnh hưởng đến thứ hạng của anh. Vương Sở Khâm tự trấn an và thuyết phục bản thân như vậy.

Trong giờ nghỉ giữa buổi tập, Tôn Dĩnh Sa đã đến sân tập cùng với Mã Long. Cô ngập ngừng muốn nói lại thôi, sân tập không phải nơi thích hợp để chuyện trò, nên cả ba quay lại văn phòng của Mã Long. Tôn Dĩnh Sa không nhịn được mà hỏi:

"Anh đối với danh sách này không có ý kiến gì sao?"

Vương Sở Khâm gật đầu: "Đội đã quyết định rồi, anh nghe theo sắp xếp."

Tôn Dĩnh Sa siết chặt tờ danh sách, trang giấy đã xuất hiện những vết nhăn nhúm: "Nghe theo sắp xếp? Ngoan ngoãn thế cơ à, vậy Vương Sở Khâm đánh hai ngày thi đấu vừa rồi là để làm quân xanh sao? Em còn không biết đội mình cần đến mức dùng vị trí số một thế giới để làm nền đấy."

Mã Long kéo Tôn Dĩnh Sa lại, bảo cô chú ý thái độ và cách nói chuyện: "Datou còn chưa nói gì, em cũng đừng quá khích quá."

"Phải, anh ấy không vội, chỉ có em là quá khích thôi."

Mã Long biết mình nói vậy là chưa đúng, anh vỗ vai Vương Sở Khâm, để lại không gian riêng cho hai người, bảo anh hãy khuyên nhủ Tôn Dĩnh Sa một chút.

"Sa Sa, đây chỉ là một giải Mở rộng, không ảnh hưởng đến thứ hạng của anh, anh có thể chấp nhận sắp xếp này."

Tôn Dĩnh Sa tức đến đau cả đầu, cô làm sao mà không biết đây chỉ là một giải Mở rộng? Cô làm sao mà không biết số điểm tích lũy của một giải này đối với Vương Sở Khâm vốn chẳng đáng nhắc tới?

"Đây là việc của anh, em không có tư cách quản. Nhưng với tư cách là Chủ tịch điều hành Hội đồng giám sát, em có trách nhiệm và nghĩa vụ đưa ra ý kiến phản đối đối với những sắp xếp không hợp lý của cấp trên. Điểm không hợp lý ở chỗ, quy tắc tuyển chọn đã được công bố rõ ràng là dựa trên xếp hạng tích điểm nội bộ để báo danh, anh là người đứng đầu mà lại không được tham gia, vậy mà anh nói với em là chấp nhận sắp xếp? Đây chính là kết quả của sự kiên trì và niềm yêu thích ngấm vào tận xương tủy bấy lâu nay của anh sao?"

Từng câu đều hợp lý, từng chữ đều chân thành, Vương Sở Khâm không phải lần đầu gặp phải chuyện tương tự. Trước đây anh đã từng đấu tranh nhưng cũng chẳng thay đổi được kết quả. Nhưng chỉ cần cho anh cơ hội lên sân, bóng chưa chạm đất, anh sẽ vĩnh viễn không bỏ cuộc.

"Sa Sa, chuyện này cứ dừng lại ở đây đi, đừng vì anh mà..."

"Anh yên tâm, em sẽ không làm ảnh hưởng đến anh. Việc anh muốn nghe theo sắp xếp là việc của anh, còn em sẽ làm những gì cần làm trong phạm vi chức trách của mình."

Cả hai đều mang một trái tim thuần khiết và nồng cháy. Vương Sở Khâm không muốn Tôn Dĩnh Sa vì mình mà chuốc thêm rắc rối, Tôn Dĩnh Sa cũng không muốn làm ảnh hưởng đến Vương Sở Khâm, nhưng cô không thể dễ dàng dung túng cho sự phát triển của sự việc này. Có lần thứ nhất sẽ có vô số lần sau, cô không đành lòng để Vương Sở Khâm phải chịu uất ức dưới sự "dĩ nhiên" của mình.

Trở về văn phòng, đã có khách đợi Tôn Dĩnh Sa ở phòng khách. "Chào Chủ tịch Tôn, tôi là người điều hành mảng thi đấu thương mại cho đội tuyển bóng bàn của công ty giám đốc Lý. Đây là bảng kế hoạch thi đấu thương mại cho cả năm nay, cuối năm ngoái đã được Tổng cục phê duyệt, giờ cần cô ký tên xác nhận."

Tôn Dĩnh Sa nhận lấy rồi lật xem qua loa, lịch trình dày đặc phủ kín cả năm, dựa trên nền tảng các giải đấu quốc tế và quốc nội nay còn được lấp đầy bởi các giải thương mại.

"Cuối năm ngoái tôi vẫn chưa về nước, để tôi xem kỹ lại đã. Anh cứ về trước đi, không gấp ký ngay đâu."

"Chủ tịch Tôn, cái này... trận gần nhất nửa tháng nữa là bắt đầu rồi, cô gửi lại tài liệu cho tôi trước lúc đó nhé, tôi còn phải giao lại cho công ty để phục vụ tốt nhất cho các vận động viên."

Tôn Dĩnh Sa tiễn khách ra về. Hai sự việc xâu chuỗi lại với nhau, người thông minh nhìn nhận vấn đề liền trở nên đơn giản hơn hẳn. Cô cứ chặn giữ bản này không ký, tự khắc sẽ có người phải tìm đến tận cửa mà thôi.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>