Về năm năm ấy, Tôn Dĩnh Sa rất hiếm khi nhắc với người khác.

Những ngày tháng đó bình lặng đến mức gần như không có lấy một gợn sóng. Không có bước ngoặt, cũng chẳng có sự ưu ái nào từ số mệnh. Mỗi ngày trôi qua đều giống nhau đến khó phân biệt nổi rốt cuộc ngày nào đau đớn hơn ngày nào.

Khoảng thời gian hồi phục sau phẫu thuật dài hơn cô tưởng rất nhiều.

Tuần thi cuối kỳ, cô ôm một chồng sách chuyên ngành đi từ tòa Minh Lý về ký túc xá. Chỉ vài trăm mét đường ngắn ngủi, vậy mà đến cửa phòng đã thở dốc không thành hơi. Mở cửa, đặt sách xuống, cô ngồi phịch bên mép giường hít lấy hít để, tim đau đến mức chẳng thể nói nổi một lời.

Lần đầu tham gia salon học thuật, mọi người bàn về lý thuyết diễn ngôn quyền lực của Foucault và “không gian công cộng” của Habermas. Họ nói về những khái niệm ấy bằng vẻ mặt thư thái đầy hứng thú, như thể những khung lý luận phức tạp kia không phải để lý giải thế giới, mà chỉ dùng để tô điểm cho đời sống trí thức của họ thêm phần phong nhã.

Cô ngồi lặng trong góc, thi thoảng cúi đầu ghi vài dòng vào sổ, suốt mấy tiếng đồng hồ gần như không nói câu nào.

Có một đêm nọ, sau khi bước ra khỏi thư viện, ánh đèn đường kéo cái bóng cô thật dài, rơi xuống lối đi phủ đầy lá ngân hạnh.

Cô kéo chặt áo khoác, chậm rãi đi về ký túc. Lúc ngang qua sân vận động, nghe thấy tiếng bóng rổ đập xuống nền xi măng, cô bất giác dừng bước, đứng sau hàng rào sắt nhìn rất lâu.

Nhìn bóng người mờ nhòe trên sân, cô đột nhiên lại nghĩ đến Vương Sở Khâm.

Lúc rời đi, bước chân cô vô thức nhanh hơn một chút. Cô cúi đầu nhìn những chiếc lá khô bị giẫm nát dưới chân, nhìn ánh sáng vụn vặt đôi lúc lọt qua khe lá, rồi nghĩ:

Vậy là lại thêm một năm nữa trôi qua rồi.

Nỗi nhớ chỉ xuất hiện đôi lúc thôi.

Và ảnh hưởng cũng chẳng đáng là bao.

Cô bước vào cửa lớn ký túc xá, đi ngang phòng trực ban, dì quản lý quen thuộc cười nói với cô: “Về rồi à?”

Cô khẽ “ừm” một tiếng rồi lên cầu thang.

Sáu mươi bậc thềm, mỗi bước đều được cô đặt xuống thật vững vàng.

Sau khi rửa mặt xong xuôi rồi nằm xuống giường, giữa màn đêm mênh mang không đáy, cô bắt đầu tưởng tượng về nơi mà mình chưa từng đặt chân tới.

Gió mang theo cát và tuyết tràn xuống từ khe núi Altai, quất lên mặt như lưỡi dao lạnh buốt. Hơi thở trắng xóa phả ra đông lại nơi chân mày và cổ áo thành lớp sương mỏng, hàng mi có lẽ cũng sẽ phủ đầy những tinh thể băng li ti.

Không biết anh đã từng bị tê cóng chưa.

Tai và đầu ngón tay một khi đã bị lạnh làm tổn thương thì mỗi năm đều có thể tái phát, vừa đau vừa ngứa.

Không biết trong những đêm tuyết trắng phủ kín hoang nguyên, anh có từng nhớ nhà không. Có từng nhớ món lỗ chử ăn trong một con hẻm nào đó ở Bắc Kinh hay không.

Trong mắt Tôn Dĩnh Sa, hình tượng của Vương Sở Khâm dần trở nên giống một “cậu bé đáng thương chưa từng được ăn mì lòng gà”.

Được rồi.

Cô thừa nhận.

Thật ra cô nhớ anh rất nhiều.

Nỗi nhớ ấy thô ráp, ngang ngược, giống như một căn bệnh không mời mà tới. Bất kể cô có sẵn sàng hay không, có muốn hay không, nó vẫn sẽ phát tác đúng lúc.

Tim đập loạn nhịp, mất ngủ, tinh thần phân tán, rồi trong những khoảnh khắc chẳng hề liên quan lại bất chợt thất thần.

Từ tháng Mười Một này sang tháng Mười Một khác, cô đã đếm qua biết bao cái ba trăm sáu mươi lăm ngày.

Mỗi ngày trôi qua đều giống như lật một tờ lịch.

Lật đến khi tờ giấy ấy mỏng đi, cũ đi, cô mới nhận ra hóa ra đã qua rất lâu rồi.

Ở vùng núi cao Bắc Cương, nơi độ cao vượt quá giới hạn nào đó, tuyết quanh năm không tan. Hết lớp này chồng lên lớp khác, cuối cùng bị nén thành băng cứng, lạnh thấu xương, nhưng cũng chính là nền móng chống đỡ cả dãy núi.

Nỗi nhớ của cô có lẽ cũng như thế.

Đông cứng ở nơi sâu nhất trong lòng, không thể tan chảy, cũng chẳng thể lưu chuyển.

Phía dưới đai băng tuyết vĩnh cửu là vùng thảo nguyên núi cao. Mùa hè nơi đó ngắn ngủi, hoa cỏ thấp bé chen chúc mọc lên, rễ cây cắm sâu vào tầng đất đóng băng, dùng sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc để chờ đợi từng mùa sinh trưởng ngắn ngủi.

“Bé con, em có muốn đến đây thăm anh không?”

Giấc mơ này đúng là quá xa vời rồi.

Tôn Dĩnh Sa mở mắt, khó nhọc kéo bản thân thoát khỏi cơn mộng.

Không biết mình đã ngủ từ lúc nào. Ngoài cửa sổ, trời đã tối sầm, cả thế giới như bị ngâm trong lớp ánh sáng xám xanh mỏng như voan.

Trên tường phòng khách treo một chiếc đồng hồ quartz kiểu cũ, mặt tròn màu trắng, những con số màu đen. Kim giờ đang chỉ năm giờ rưỡi.

Cô ngủ hơi lâu rồi.

Sa Sa khẽ thở ra một hơi, mặc cho bản thân nán lại thêm một chút trong dư âm của giấc mơ ấy.

“Rè rè— rè rè—”

Trên bàn trà vang lên tiếng rung khe khẽ.

Ánh sáng trắng lạnh từ màn hình điện thoại bật lên, trong không gian tối mờ có phần chói mắt.

Tôn Dĩnh Sa tựa vào gối ôm không nhúc nhích, nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường lần nữa để xác nhận thời gian.

Gần chín tiếng rồi.

Vương Sở Khâm chắc hẳn đã ổn định xong xuôi.

Ý thức như cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại, cô bật dậy, vội vàng chộp lấy điện thoại.

Cầm không chắc suýt nữa rơi mất, cô cuống quýt dùng tay còn lại đỡ lấy.

Hai tay nâng chiếc điện thoại hình chữ nhật nhỏ bé ấy, trông cô giống hệt một tín đồ ngoan đạo đang thành kính chờ đợi lời mặc khải từ thần linh.

Ánh mắt cô sốt ruột quét về giữa màn hình.

Hiển thị cuộc gọi đến: Tiểu Tề.

“Hừ.”

Chỉ là một tiếng bật ra cực khẽ.

Tôn Dĩnh Sa mím môi, giấu đi chút tự giễu cùng bất lực vừa thoáng dâng lên nơi đáy mắt.

Cô khẽ hắng giọng, nhấn nút nghe máy.

“Alo, Diệu Minh.”

“Xin lỗi đã làm phiền chị, Tổng giám đốc Tôn.” Giọng Tề Diệu Minh truyền đến từ đầu dây bên kia. “Vừa rồi bên Văn phòng Chính hiệp đã gửi thông báo chính thức, sáng mai lúc chín giờ rưỡi sẽ tổ chức cuộc họp Thường vụ tại phòng họp tầng hai tòa hành chính Chính hiệp. Một trong những nội dung quan trọng của cuộc họp là xem xét và thông qua phương án cuối cùng cùng các sắp xếp liên quan của Hội nghị xúc tiến đầu tư toàn thành phố lần này. Bên tổ chức đặc biệt nhấn mạnh, mong chị nhất định phải có mặt đúng giờ.”

Tôn Dĩnh Sa day nhẹ thái dương, cố khiến bản thân tỉnh táo hơn đôi chút.

Một khi phương án được thông qua, mọi thứ sẽ bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Bất kỳ thay đổi nhỏ nào trong chi tiết cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu quả cuối cùng của toàn bộ kế hoạch.

Gần một tuần nghỉ ngơi này, là hạn chót cuối cùng cô dành cho đám “cáo già” kia. Nếu bọn họ vẫn không chịu thu tay cũng không chịu nhượng bộ, vậy thì cô cũng chỉ còn cách dùng đến thủ đoạn cứng rắn hơn.

“Được, tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Bên họ đã gửi tài liệu cuộc họp chưa? Giúp tôi đánh dấu tất cả những chỗ trong bản phương án cuối cùng có chỉnh sửa so với các ý kiến góp ý trước đó của chúng ta. Ngoài ra xác nhận lại danh sách các ủy viên thường vụ tham dự ngày mai. Phía Tổng giám đốc Triệu bên khoa sáng tạo công nghệ, nếu ngày mai ông ấy cũng tham dự thì giúp tôi hẹn một khoảng thời gian ngắn để trao đổi trước cuộc họp.”

Cô vừa dặn dò, vừa đứng dậy bước về phía cửa kính sát đất.

“Tài liệu cuộc họp và bản phương án đã đánh dấu đều gửi cho chị rồi ạ. Danh sách người tham dự em xác nhận xong sẽ gửi qua WeChat cho chị. Bên Phó tổng Triệu em sẽ liên hệ thư ký của ông ấy ngay, có phản hồi sẽ báo lại chị sau.”

“Được. Sức khỏe cậu không sao rồi chứ? Có cần nghỉ thêm không?”

“Em không sao rồi, Tổng giám đốc Tôn.”

“Vậy thì tốt. Mai không cần đến đón tôi, tôi tự lái xe qua.”

“Vâng, tạm biệt Tổng giám đốc Tôn.”

Sau khi cúp máy, Tôn Dĩnh Sa lập tức mở WeChat, lướt sơ qua tài liệu cuộc họp và phương án.

Cửa sổ hé chưa kín, gió lùa qua phát ra những âm thanh khe khẽ như tiếng nức nở, mang theo cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng.

Cuốn tạp chí mở dang trên sofa bị gió thổi làm lật phành phạch, gương mặt nghiêm nghị đứng đắn trên trang giấy lúc ẩn lúc hiện.

Bức ảnh được xử lý với tông màu trầm ổn, tiết chế đến mức loại bỏ toàn bộ sắc thái phù hoa dư thừa. Phía sau anh là một bức tường xám gần như mang vẻ trang nghiêm lạnh lẽo.

Vương Sở Khâm mặc quân phục thẳng tắp. Cấp hàm trên cầu vai qua kỹ thuật in ấn hiện lên lớp bạc hơi nổi, mang theo chất cảm lạnh cứng. Cúc áo cổ được cài kín đến chiếc cuối cùng, vành mũ ép thấp, đổ xuống phía trên đôi mắt một khoảng bóng mờ hình quạt nhỏ hẹp.

“Độ cao bốn nghìn ba trăm mét, nhiệt độ trung bình năm âm sáu độ C, nhiệt độ thấp nhất mùa đông xuống đến âm bốn mươi bảy độ. Mỗi năm thời gian tuyết phong núi kéo dài suốt sáu tháng. Đây là nơi đóng quân của một đại đội biên phòng thuộc quân khu Bắc Cương, đồng thời cũng là nơi đại đội trưởng Vương Sở Khâm đã kiên trì trấn giữ suốt năm năm.”

“Trong năm năm qua, Vương Sở Khâm đã dẫn đội hoàn thành hơn một trăm nhiệm vụ tuần tra, trong đó hơn một phần ba được thực hiện dưới điều kiện khắc nghiệt như bão tuyết, giá rét cực độ hoặc ban đêm. Anh từng được trao một huân chương công hạng nhì cá nhân, hai huân chương công hạng ba; đại đội do anh chỉ huy liên tiếp ba năm được bình chọn là ‘Đại đội biên phòng tiên tiến’, cá nhân anh được trao danh hiệu danh dự ‘Vệ sĩ Tây Cương’.”

Tuyết ngập quá đầu gối.

Tuần tra đi bộ trong lớp tuyết dày ngang eo.

Đứng gác trên chòi canh phủ băng đến mức tay chân mất sạch cảm giác.

Có một đoạn văn được tách riêng theo dạng trích dẫn, hẳn là phần đặc biệt nhất trong cả đoạn ghi chép phỏng vấn dài.

Phóng viên hỏi:

“Trong hoàn cảnh gian khổ như vậy, điều gì chống đỡ anh kiên trì đến cùng?”

Vương Sở Khâm đáp:

“Là một loại trách nhiệm. Đứng ở vị trí này, mỗi tấc đất dưới chân tôi đều là thứ tôi có trách nhiệm bảo vệ. Tôi sẽ đứng cho đến khi không còn đứng nổi nữa.”

Điều đó cũng có nghĩa là, không có kỳ hạn.

Phóng viên hỏi:

“Trong cuộc sống thường ngày anh có thói quen hay sở thích nhỏ nào không?”

Vương Sở Khâm đáp:

“Nếu thích một bài hát, tôi sẽ bật lặp đi lặp lại mãi, cho đến khi xuất hiện bài tiếp theo mình thích.”

Cho dù là bài hát thích đến đâu đi nữa, nghe lặp một trăm lần, hai trăm lần, năm trăm lần, một nghìn lần… rồi cũng sẽ chán thôi.

Khi đôi tai đã quen thuộc, não bộ sẽ không còn tiết ra lượng dopamine giống ban đầu đối với cùng một giai điệu nữa. Dưới sự kích thích lặp lại, cơ thể dần trở nên chai lì, rồi dùng phản ứng sinh lý chân thật nhất để nói với bạn rằng: nên đổi sang một bài khác rồi.

Con người cũng vậy.

Mà bài hát… cũng vậy.

Tắt màn hình điện thoại, Tôn Dĩnh Sa đứng lặng rất lâu bên khung cửa sổ.

Màn đêm như từ dưới mặt đất chậm rãi dâng lên. Lớp kính ngăn cách mọi âm thanh, khiến náo nhiệt ngoài kia trở nên xa xôi, còn phồn hoa rực rỡ thì dưới tầm mắt cô chỉ giống một bộ phim câm không tiếng động.

Không cần mở kỹ cô cũng biết, khung chat được ghim trên cùng kia vẫn không có tin nhắn mới.

Dường như cô lại thêm một lần nữa tự thuyết phục bản thân trong giấc mơ rằng mình cần phải chờ thêm.

Bọn họ vẫn giữ đầy đủ mọi phương thức liên lạc, nhưng sau khi chia xa, quả thật chưa từng chủ động tìm đến nhau.

Vậy nên ngay cả cô cũng không nói rõ nổi cảm giác mong đợi ấy rốt cuộc đến từ đâu. Rõ ràng chẳng có bất kỳ tín hiệu nào cho thấy Vương Sở Khâm sẽ liên lạc với cô.

“Haizz…”

Cảm giác mất mát ấy vốn cũng là điều khó tránh.

Cô quay về phòng khách, chỉnh lại chiếc gối ôm trên sofa cho ngay ngắn, rồi tiện tay cất luôn cuốn tạp chí vào kệ sách.

Thật ra sau khi chia xa mà không liên lạc cũng có cái tốt của nó.

Nó có thể cắt phăng thật chính xác những thứ còn dang dở, dây dưa chưa dứt, những điều có thể nói mà cũng không nên nói, cuối cùng chỉ để lại một khoảng lặng sạch sẽ bằng phẳng, không chút nếp nhăn.

Lựa chọn giữ một khoảng cách an toàn — đủ xa để không bị tổn thương, cũng không khiến đối phương cảm thấy áp lực — là cách tự bảo vệ hữu hiệu nhất.

Đồng thời cũng là tiếc nuối sâu nhất của Tôn Dĩnh Sa.

Sáng hôm sau, mới sáu giờ bốn mươi, chuông báo thức còn chưa reo mà Tôn Dĩnh Sa đã tỉnh giấc.

Cô nằm trên giường nhìn trân trân lên trần nhà một lúc, rồi xoay người xuống giường đi thẳng vào bếp.

Hôm qua quên ăn tối, giờ bụng đúng là có hơi đói thật.

Kéo cửa tủ lạnh ra, ánh đèn trắng lạnh lập tức chiếu sáng không gian đầy ắp bên trong.

Ngăn mát được xếp kín những hộp bảo quản thực phẩm: sườn kho, măng tây xào tôm, cà chua trứng.

Trên giá còn có việt quất và cherry đựng trong hộp nhựa trong suốt, bên cạnh là hai lốc sữa chua.

Cô nhíu mày lấy hộp việt quất ra.

Bên ngoài hộp nhựa đọng một lớp hơi nước li ti, lạnh buốt đầu ngón tay.

Mở ngăn đông ra còn khoa trương hơn nữa.

Mì cán tay được chia thành từng túi nhỏ, mỗi túi vừa đủ cho một người ăn.

Bên cạnh mấy hộp sủi cảo còn đặt vài viên nước dùng, trên đó dán giấy ghi chú: “Dùng khi nấu mì.”

Thịt bò, thịt cừu, tôm bóc vỏ, cá…

Thậm chí ngay cả hành gừng tỏi cũng được sơ chế sẵn, chia riêng trong từng túi zip nhỏ.

Đứng trước cánh tủ lạnh đang mở, Tôn Dĩnh Sa bỗng có cảm giác như mình bước nhầm vào căn bếp của ai khác.

Những món ăn đủ màu sắc được sắp xếp ngay ngắn quả thật mang đến cho người ta cảm giác an ổn đầy sức sống.

Suy nghĩ một chút, cuối cùng cô vẫn lạnh mặt lấy hộp cà chua xào trứng ra, lại tiện tay rút thêm một túi mì cán tay từ ngăn đông.

Nước trong nồi sôi lục bục nổi bong bóng, cô rũ mì vào, dùng đũa khuấy hai vòng, rồi cho hộp cà chua trứng vào lò vi sóng hâm nóng, bản thân thì tựa vào mép bếp lặng lẽ chờ.

Mì chín, cô vớt ra để ráo nước, chan cà chua trứng lên trên.

Một tô mì đỏ vàng rực rỡ nghi ngút khói, nhìn qua đã thấy ngon mắt.

Nhưng trong lúc nhai mì, đầu óc cô lại trống rỗng.

Có một cảm giác rất khó gọi tên.

Đây đâu phải tiện đường mang cho cô một bữa sáng đơn giản.

Mà là anh đã nghiêm túc, có chủ ý, lặng lẽ lấp đầy những khoảng trống trong cuộc sống của cô khi cô hoàn toàn không hay biết.

Cô thậm chí còn chưa kịp nói “không cần”.

Nhưng kỳ lạ ở chỗ… cô cũng chưa từng thật sự muốn anh “không cần”.

Sự mâu thuẫn ấy khiến cô thấy bực bội vô cớ.

Đến cả lúc rửa bát cũng mang theo chút tức tối khó hiểu.

Khi rửa mặt đánh răng, cô nhìn mình trong gương. Dấu hôn nơi cổ chỉ nhỏ xíu một vệt, Tôn Dĩnh Sa cũng chẳng quá để tâm.

Cô trang điểm nhẹ, cẩn thận che đi quầng xanh nhàn nhạt dưới mắt, tô son xong lại thay một bộ vest công sở gọn gàng rồi trực tiếp ra cửa.

Nhiệt độ Bắc Kinh giảm mạnh.

Đợt không khí lạnh đầu tiên đến bất ngờ đến mức người ta không kịp trở tay.

Chiếc Audi A6L màu đen lái ra khỏi bãi đỗ xe ngầm, kính chắn gió phủ lên một lớp sương mỏng.

Không biết bên chỗ anh bây giờ thế nào rồi.

“Chậc.”

Tôn Dĩnh Sa bị chính suy nghĩ của mình chọc cho bật cười đầy bất lực.

Trụ sở làm việc của Tập đoàn Khoa Sáng tạo nằm ở khu phát triển phía đông thành phố, cách tòa hành chính Chính hiệp không xa.

Lúc cô đỗ xe xong rồi bước vào đại sảnh tầng một thì vừa đúng tám giờ rưỡi.

Thư ký của Triệu Khải Hoài đang đứng chờ ở khu tiếp khách.

“Tổng giám đốc Tôn, mời đi bên này, Tổng giám đốc Triệu đang đợi chị trên lầu.”

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười gật đầu với cô ấy.

Văn phòng của Triệu Khải Hoài nằm ở tầng mười sáu, bên ngoài cửa kính sát đất có thể nhìn thấy toàn bộ đường nét của khu phát triển mới.

Vừa thấy cô bước vào, anh lập tức đứng dậy khỏi bàn làm việc, chỉ tay về phía sofa ra hiệu cô ngồi xuống, rồi quay người đến quầy nước rót cho cô một ly sữa nóng.

“Ăn sáng chưa?”

Tôn Dĩnh Sa nhận lấy, cười gật đầu.

Triệu Khải Hoài rõ ràng vô cùng kinh ngạc: “Ăn rồi? Không giống phong cách của em chút nào.”

“Hôm qua không ăn, đói đến chịu không nổi.”

“Tôi biết ngay mà, sao em không trực tiếp nhắn cho tôi, còn phải để Tiểu Tề liên lạc nữa.” Anh ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện.

“Chuyện công việc thôi mà.”

Nghe cô nói vậy, tâm trạng Triệu Khải Hoài rõ ràng tốt lên không ít.

Mà Tôn Dĩnh Sa cũng không vòng vo.

“Hôm nay chỉ cần phương án được thông qua trong cuộc họp Chính hiệp thì hội nghị xúc tiến đầu tư sẽ chính thức bước vào giai đoạn đếm ngược. Bên tôi muốn xác nhận thêm lần nữa, mấy điều khoản ưu đãi trước đây chúng ta đã trao đổi, phía Khoa Sáng tạo còn điểm nào cần thảo luận thêm không?”

Triệu Khải Hoài cầm tách trà trầm ngâm vài giây.

“Nói thật, hội đồng quản trị rất coi trọng lần hợp tác này. Nhưng hiện tại có hai vấn đề. Một là chính sách hỗ trợ đi kèm cho việc thu hút nhân tài. Mức trợ cấp nhà ở và quỹ khởi động nghiên cứu dành cho nhân tài cấp cao vẫn còn chênh lệch so với kỳ vọng của chúng tôi. Hai là phương án thanh toán tiền chuyển nhượng quyền sử dụng đất theo từng đợt, chúng tôi hy vọng có thể linh hoạt hơn một chút.”

Tôn Dĩnh Sa gật đầu.

“Về phía chính sách thu hút nhân tài, tôi có thể nói rõ với anh, thành phố hiện đã có chính sách chuyên đề mới, mức hỗ trợ sẽ cao hơn phương án hiện tại khoảng mười phần trăm. Nếu Khoa Sáng tạo đồng ý ký kết vào thời điểm này, chúng tôi có thể cố gắng đưa quý công ty vào danh sách nhóm doanh nghiệp đầu tiên được áp dụng.”

“Còn về phương án thanh toán tiền chuyển nhượng đất theo từng giai đoạn, khung trong kế hoạch hiện tại là giới hạn chính sách, nhưng cụ thể tiến độ và tỷ lệ thanh toán thì vẫn có thể thương lượng riêng từng trường hợp. Phía Khoa Sáng tạo cứ đưa ra một phương án cụ thể, miễn là còn nằm trong phạm vi linh hoạt được cho phép, tôi sẽ dốc toàn lực thúc đẩy.”

Triệu Khải Hoài cầm tách trà trong tay, không lập tức tiếp lời.

Hôm nay anh mặc một chiếc áo len cashmere màu xám đậm, cổ tay áo tùy ý xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cổ tay thon gầy cùng chiếc Patek Philippe kín đáo.

Ánh mắt anh khẽ dừng trên gương mặt Tôn Dĩnh Sa nửa giây, rồi lại lặng lẽ dời đi.

“Chính sách mới thật sự có thể triển khai được sao?”

“Giai đoạn mở đầu của quy hoạch mới, chuyện này là xu thế tất yếu.” Tôn Dĩnh Sa sửa lại cách nói của anh. “Hơn nữa tôi còn có thể cố gắng thúc đẩy sớm hơn.”

“Em cố gắng…”

Triệu Khải Hoài lặp lại ba chữ ấy nơi đầu lưỡi, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Nếu là chuyện em mở lời nói sẽ cố gắng, trước nay tôi chưa từng nói ‘không’.”

Không khí trong văn phòng lặng đi trong thoáng chốc.

“Dĩnh Sa, em biết mà…”

Biểu cảm trên mặt Tôn Dĩnh Sa không hề thay đổi. Cô nâng ly sữa lên nhấp một ngụm.

Triệu Khải Hoài ngả người ra sau sofa.

Ranh giới ấy anh đã từng vừa cẩn thận vừa liều lĩnh bước qua không biết bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần đều bị cô lặng lẽ đẩy trở về.

Kỳ lạ ở chỗ, anh chưa từng cảm thấy thất bại vì điều đó.

“Xin lỗi Dĩnh Sa.” Anh khẽ cười. “Trong cuộc họp hội đồng quản trị tôi sẽ truyền đạt đúng ý em. Cảm ơn em đã tiết lộ trước cho tôi chuyện này. Có tin tức gì, bên tôi sẽ liên hệ với trợ lý Tề ngay lập tức.”

“Được, tôi chờ tin anh.”

Mọi chuyện thuận lợi hơn cô dự tính.

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu nhìn đồng hồ, vừa đúng hai mươi phút.

Cô đứng dậy cáo từ. Triệu Khải Minh tiễn cô ra tận cửa thang máy, trước khi đi còn nói một câu:

“Hẹn gặp lại ở cuộc họp.”

Khi cửa thang máy khép lại, Tôn Dĩnh Sa tựa lưng vào vách kim loại bên trong, thật lâu mới chậm rãi thở ra một hơi.

Quả nhiên là không có cách nào khác.

Chỉ khi đứng trước mặt Vương Sở Khâm, cô mới dám vô lý, mới dám tùy hứng đến thế.

Đúng là…

Hết cứu nổi rồi.

Chín giờ rưỡi sáng, phòng họp tầng hai tòa hành chính Chính hiệp.

Sau khi phần báo cáo kết thúc, cuộc biểu quyết được tiến hành.

Phương án thuận lợi thông qua.

Tan họp, Tôn Dĩnh Sa trực tiếp đến văn phòng của Chủ tịch Liên hiệp Công thương kiêm Phó chủ tịch Chính hiệp — Hạng Yến.

“Chủ tịch Hạng, cháu đến báo cáo công việc với dì đây.”

Cô giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa đang khép hờ, mang theo nụ cười ngoan ngoãn lấy lòng.

Hạng Yến dập tắt điếu thuốc trong tay, đưa tay quơ nhẹ làn khói trong không khí, nuốt xuống hơi cuối cùng rồi mới gọi cô vào.

“Khép cửa lại.”

Tôn Dĩnh Sa cười cười đóng cửa, ngồi xuống sofa chờ vị lãnh đạo cũ uống nước.

“Bên Khoa Sáng tạo thế nào rồi?”

“Lo ngại của họ đúng là hai điểm trước đây dì từng nhắc tới, nhưng ý định hợp tác rất mạnh, vẫn còn dư địa thương lượng.”

Hạng Yến gật đầu, đặt ly nước xuống.

“Công ty công nghệ tốt mà. Công nghệ cao, giá trị gia tăng cao, đóng góp thuế cao, lại còn phù hợp với định hướng nâng cấp ngành nghề của khu phát triển chúng ta. Lần này cháu phụ trách kết nối với Khoa Sáng tạo, từ giai đoạn tiếp xúc ban đầu, đối chiếu chính sách cho tới đàm phán thương mại, mỗi khâu đều làm rất tốt.”

Tôn Dĩnh Sa khẽ cười, không tiếp lời.

“Ngoài ra còn một chuyện nữa, nói trước với cháu một tiếng.” Hạng Yến đặt cốc xuống bàn, hơi nhướng mày cười. “Trong lúc chuẩn bị hội nghị xúc tiến đầu tư, bên Liên hiệp Công thương cũng đang đồng thời thúc đẩy công tác đổi nhiệm kỳ. Theo sắp xếp thống nhất của thành phố, đại hội đổi nhiệm kỳ lần này rất có khả năng sẽ được tổ chức cùng thời điểm với hội nghị xúc tiến.”

“Lần đổi nhiệm kỳ này nhân sự thay đổi khá lớn. Sau khi lấy ý kiến từ nhiều phía, tổ chức đang cân nhắc đưa cháu vào phạm vi đề cử ứng viên Phó hội trưởng. Một cán bộ doanh nghiệp trẻ tuổi, lại còn là ủy viên Chính hiệp, mang hai thân phận, tính đại diện rất cao.”

Thật ra trước đó đã có tin đồn, Tôn Dĩnh Sa cũng luôn âm thầm chuẩn bị từ sớm, nhưng lúc này trên gương mặt cô ngoài thêm một nét vui mừng vừa vặn thì không để lộ quá nhiều cảm xúc.

Dù thương hội trực thuộc Liên hiệp Công thương thành phố chỉ là một tổ chức xã hội, nhưng vai trò của nó trong cục diện kinh tế địa phương tuyệt đối không đơn giản chỉ là cầu nối.

Vị trí Phó hội trưởng đồng nghĩa với quyền phát ngôn, năng lực điều phối tài nguyên, cũng như khoảng không để xoay chuyển giữa hai giới chính trị và thương mại.

Quan trọng hơn là, chiếc ghế ấy chưa bao giờ là thứ ai muốn ngồi cũng có thể ngồi.

“Cháu đừng vội bày tỏ thái độ.”

Khóe môi Hạng Yến cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.

“Cuộc đấu giữa Trường Hà Capital và Đỉnh Thịnh chưa từng dừng lại. Lưu Kiến Quốc của Trường Hà đã làm Phó hội trưởng thường trực hai năm rồi, còn phía Đỉnh Thịnh vẫn luôn muốn kéo ông ta xuống. Hai bên đều đang lôi kéo phe cánh, ngoài sáng trong tối âm thầm đấu nhau. Thành phố rất chú ý chuyện này, nhưng lại không tiện trực tiếp can thiệp. Dù sao thương hội cũng là tổ chức dân gian, mệnh lệnh hành chính không dễ dùng.”

“Nếu lần này thành công, không có gì bất ngờ thì cháu sẽ được sắp xếp vào Hội đồng Thường vụ. Hội đồng thường vụ tổng cộng có chín người, vị trí của cháu chính là ‘điểm cân bằng’. Phía Lưu Kiến Quốc cần cháu để làm loãng ảnh hưởng của Lý Triệu Phong; còn phía Lý Triệu Phong lại cần cháu để kiềm chế thế lực bảo thủ lâu năm của Lưu Kiến Quốc. Hai bên đều đang nhìn chằm chằm vào cháu, nhưng cháu không thuộc về phe nào cả. Cháu là người do tổ chức sắp xếp, cháu chỉ đối sự, không đối người.”

“Hơn nữa chuyện này cũng có lợi cho việc đàm phán mảnh đất ở Hậu Hải của các cháu. Chỉ là về sau gánh nặng trên vai cháu sẽ càng lớn hơn.”

Đây là cơ hội.

Mà cũng là thử thách.

Tôn Dĩnh Sa ngoan ngoãn gật đầu.

“Cho nên khoảng thời gian tiếp theo, ngoài việc chú ý sát sao chuyện hội nghị xúc tiến…” Giọng Hạng Yến dịu xuống, giống hệt một trưởng bối đang kiên nhẫn dặn dò con cháu, “những mối quan hệ cần trải thì phải trải, những người cần gặp thì phải gặp. Đừng đợi đến lúc đổi nhiệm kỳ mới cuống cuồng ôm chân Phật.”

“Cháu hiểu rồi.” Tôn Dĩnh Sa gật đầu.

“Thứ sáu đi ăn cơm với dì.” Hạng Yến nhìn đồng hồ, đứng dậy mặc áo khoác đang vắt trên lưng ghế. “Dì Nhậm của cháu nhờ dì hẹn vài người cho cháu làm quen. Một người là Chủ tịch Triệu của Liên hiệp Công thương khu mới Hùng An, đúng lúc ông ấy đến thành phố khảo sát; còn có Cục trưởng Chu của Cục Thuế khu phát triển, chắc hai người cũng từng gặp rồi. Ngoài ra còn có Bộ trưởng Tiền Vân, chiến hữu cũ của Vân Trung, hiện đang công tác tại Bộ Hậu cần Chiến khu Trung Bộ, mấy hôm trước vừa về thành phố thăm người thân.”

Trong một bữa tiệc ở cấp độ như thế này, cái gọi là “bối cảnh quân đội” rốt cuộc mang ý nghĩa gì, ai cũng hiểu rõ.

“Ông ấy tuy quanh năm không ở địa phương, nhưng mạng lưới quan hệ trong cái vòng này sâu hơn cháu tưởng nhiều.” Hạng Yến vừa nói vừa liếc nhìn cô. “Ông ấy với chú Vương của cháu là giao tình vào sinh ra tử. Dì có tiện miệng nhắc tới cháu một câu, ông ấy nói ông ấy biết cháu, Vân Trung từng nhắc qua rồi.”

Bước chân Tôn Dĩnh Sa khựng lại nửa nhịp.

“Tiểu Tôn.”

Hạng Yến dừng lại trước cửa, xoay người nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên.

“Thứ gọi là tài nguyên ấy, dùng tốt thì là cái thang để bước lên, dùng không tốt sẽ thành sợi dây trói chân mình. Chúng ta không phải đi cầu xin ai làm việc giúp, mà phải để người ta nhìn thấy cháu, nhớ được cháu. Để sau này khi có cơ hội, người đầu tiên họ nghĩ tới chính là cháu.”

Tôn Dĩnh Sa nở nụ cười tiêu chuẩn, ngoan ngoãn đáp:

“Dì Hạng, cháu nhớ rồi.”

“Đi thôi, dì còn phải qua bên chính quyền một chuyến.”

Lúc thang máy đi xuống, Hạng Yến bỗng nhiên lên tiếng:

“Cháu với thằng nhóc đó còn liên lạc không?”

Tôn Dĩnh Sa nhìn con số trên bảng điện tử nhảy từ “6” xuống “5”, đưa tay gãi nhẹ đầu, biểu cảm có chút mất tự nhiên.

“Hôm dì Nhậm đi khám sức khỏe… có gặp anh ấy.”

Hạng Yến “ừ” một tiếng, không hỏi thêm nữa.

“Về đi, thay dì gửi lời hỏi thăm dì Nhậm.”

“Vâng, tạm biệt dì.”

Tiễn Hạng Yến xong, Tôn Dĩnh Sa nheo mắt nhìn lên bầu trời một cái, rồi lấy điện thoại ra gọi cho Tề Diệu Minh.

“Alo, Tổng giám đốc Tôn.”

“Họp xong rồi, tôi đang chuẩn bị về công ty. Buổi sáng còn lịch trình gì không?”

“Mười một giờ có cuộc họp nội bộ để thảo luận phương án triển khai cụ thể cho hội nghị xúc tiến đầu tư. Hai giờ rưỡi chiều chị có hẹn với phía Cục Tài nguyên đất đai để bàn chuyện chuyển nhượng khu đất, bốn giờ còn một cuộc họp điều phối nữa.”

“Được, tôi biết rồi.”

Trước khi khởi động xe, cô lại theo bản năng mở WeChat lên nhìn thêm lần nữa.

?!

Nhìn con số “5” nhỏ xíu hiện ở góc trên bên phải ảnh đại diện WeChat, Tôn Dĩnh Sa còn đưa tay dụi mắt, tưởng mình bị ám ảnh đến sinh ảo giác.

Nhưng là thật.

Lúc nhấn vào khung chat, tay cô thậm chí còn run lên.

Đầu ngón tay vừa chạm màn hình, tim đã bắt đầu tê dại. Cô thậm chí còn khoa trương đến mức cảm nhận được mạch đập nơi cổ bên đang cuồng loạn nhảy lên.

【Vương: Hôm qua lúc ổn định xong thì đã muộn quá rồi nên không nhắn cho em】

【Vương: Đồ trong tủ lạnh đừng để hỏng mà không ăn, nhớ ăn uống tử tế】

【Vương: Bắc Kinh trở lạnh rồi, mặc nhiều vào】

【Vương: Hình ảnh.jpg】

【Vương: Bên anh bão tuyết lớn】

Tôn Dĩnh Sa đọc đi đọc lại năm tin nhắn ấy từ đầu đến cuối không biết bao nhiêu lần.

Cho đến khi gần như không còn nhận ra những con chữ nữa.

Khóe mắt bỗng nhiên cay lên, cảm giác ấy rất mới lạ.

Cô gõ chữ rồi lại xóa, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, nhưng ô đối thoại vẫn luôn trống rỗng.

Cô không giỏi tìm ra lời thích hợp trong những khoảnh khắc như thế này.

Nỗi nhớ vẫn luôn bị cô gấp lại thành những khối vuông thật nhỏ rồi nhét vào góc sâu nhất, bên trên phủ kín đủ loại thứ, hội họp, đàm phán, tiệc tùng, xã giao.

Yêu mà không thể có được là một kiểu đau âm ỉ kéo dài.

Động lòng luôn đi cùng cảnh giác.

Mỗi lần đến gần đều như đang tập dượt trước cho chia ly.

Nhưng lần này…

Dường như thật sự khác với trước kia.

Bãi đỗ xe rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới có xe ra vào, còn xe của cô đậu ở góc khuất nhất.

Tôn Dĩnh Sa ngửa đầu tựa lên ghế, chậm rãi thở ra một hơi dài, giống như cuối cùng cũng được giải thoát.

Trên cửa sổ trời rơi vài chiếc lá khô. Qua lớp kính có thể nhìn thấy bầu trời xám mờ cùng một cụm mây đang chậm chạp trôi đi.

Khóe môi không sao kìm được mà cong lên, để lộ tâm sự bí mật giấu kín trong lòng.

Tim cô đang đập dữ dội.

Mà cảm giác lớn nhất lúc này…

Là hạnh phúc.

Giờ phút này, dường như chính là mùa sinh trưởng của cô.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>