Đêm tối như tấm chăn nhung cũ đã bị lật qua lật lại nhiều lần, các góc cạnh mòn đến bạc phếch, lại còn vương một thứ ẩm khí bị nén chặt, không tan đi được khiến cho dù có uống một ngụm rượu lớn trôi xuống cổ họng, cái nóng ấy cũng chẳng sao bốc lên cho ra hồn.

Trong gian nhã thất tầng hai của Hội Thanh Lâu, tối nay bày một bàn tiệc. Người không nhiều, chừng bảy tám vị, nhưng ai nấy đều mang trên mình vài phần “trọng lượng”. Trên bàn, mấy chén rượu đặt xiêu vẹo, vừa cạn đã lại được rót đầy.

Vương Sở Khâm là người đứng dậy trước. Anh nâng chén, khẽ cúi đầu, giọng trầm ổn mà rõ ràng, từng chữ rơi xuống chắc nịch:

“Vương Sở Khâm tuổi còn trẻ, hiểu biết nông cạn, lời lẽ vụng về. Sau này mong các vị lượng thứ và chỉ giáo nhiều hơn.”

Nói xong, anh ngửa cổ uống cạn chén rượu, động tác gọn gàng dứt khoát.

Ngay sau đó, Tư lệnh Dịch cầm lấy vò rượu, cổ tay thong thả không gấp không chùng, lại rót đầy cho Vương Sở Khâm một chén nữa. Rượu rót rất đầy, mặt rượu nổi lên một vòng xoáy nhỏ, vậy mà ông như không nhìn thấy, chậm rãi nói:

“Vương Phó tư lệnh, từ hôm nay trở đi, chén này coi như ta chúc mừng cậu.”

Ba chữ “Phó tư lệnh” vừa thốt ra, tựa như những vòng sóng lan đi, cũng kéo căng thêm vài sợi dây trong lòng những người ngồi quanh bàn.

Vương Sở Khâm hơi khom người, môi mím nhẹ, giọng không nhanh không chậm:

“Đa tạ Tư lệnh Dịch đã nâng đỡ.”

Rồi anh uống hết chén rượu ấy trong một hơi. Rượu lạnh lăn qua cổ họng, rơi xuống dạ dày, đến lúc ấy mới từ từ tỏa ra hơi nóng.

Tham mưu Hàn uể oải dựa lưng vào ghế, nghịch một chiếc tẩu thuốc bạc trong tay. Khóe môi ông ta nhếch lên, nửa cười nửa không:

“Tuổi còn trẻ thế này mà đã ngồi được vào vị trí ấy, đổi là người khác, e rằng nằm mơ cũng cười tỉnh dậy.”

Vương Sở Khâm nghe vậy cũng không nổi giận:

“Tham mưu Hàn quá lời rồi. Tôi chỉ là thay nước gánh lo. Trong bàn này, vị nào chẳng phải từ súng đạn thật mà bò ra? Nếu luận tư lịch, tôi vẫn còn non lắm.”

Tư lệnh Dịch khẽ ho hai tiếng, như thể ho dập đi tia lửa mờ mịt nào đó. Ông nâng chén rượu, chậm rãi nghiêng về phía Vương Sở Khâm:

“Sở Khâm, vị trí Phó tư lệnh này không chỉ vì cậu nhổ được cái gai mang tên Phương Liên Tang. Bên trên vẫn đang nhìn đấy. Trong lòng cậu phải hiểu rõ, cái gì nên nhường thì nhường, cái gì cần giữ thì giữ.”

Nói đến đây, ông không nói tiếp, chỉ đưa chén rượu lên môi nhấp một ngụm, rồi bổ sung thêm một câu:

“Đừng để người khác nắm được cái đuôi.”

Tham mưu Hàn “hừ” khẽ một tiếng cười, không tiếp lời, chỉ gõ gõ tẩu thuốc, một ít tàn rơi xuống đầu gối, ông ta cũng chẳng buồn phủi.

Vương Sở Khâm cụp mắt, bàn tay khẽ siết lại. Một lúc sau, anh mới nói:

“Tư lệnh Dịch cứ yên tâm, tôi nhớ rồi.”

Tiệc rượu qua lại, nói là chúc mừng, kỳ thực chỉ là thăm dò và thử nước. Vương Sở Khâm xưa nay vẫn điềm đạm, mấy chén rượu vàng vào bụng, lưng vẫn thẳng, lời đến môi luôn được cân nhắc vừa vặn, thỏa đáng. Dẫu sao sau lưng anh là Vương gia, trước mặt lại ngồi Dịch Tắc Hứa, một chỗ dựa nặng ký, nên không khí trên bàn trông có vẻ hòa nhã mà khách sáo.

Rượu qua ba tuần, ánh đèn dường như cũng say, chiếu xuống mặt bàn, lay động thành một mảng vàng vụn. Khi Vương Sở Khâm nâng chén, các đốt ngón tay thon dài, men say lờ mờ không hề làm anh trở nên lôi thôi; chỉ là khóe mắt hơi ửng đỏ, đỉnh mày giãn ra đôi chút, lộ ra một tia mệt mỏi vô tình.

Có người hò reo, đòi thêm chút “nhã hứng”. Vị trưởng quan cười, khoát tay một cái, liền gọi mấy người phụ nữ vào bồi rượu. Khi họ bước vào cửa, bước chân đều rất khẽ, trên người còn mang theo hơi ẩm mỏng của đêm cùng mùi phấn hương. Vạt áo xẻ thấp, trên xương quai xanh đính những hạt châu li ti, dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp, dịu dàng.

Mà Vương Sở Khâm lại là người trẻ nhất, dung mạo cũng lạnh lùng tuấn tú nhất, nên bị kéo lại gần nhất. Một bàn tay mềm mại từ bên cạnh vươn tới, đặt lên đầu gối anh, đầu ngón tay khẽ quấn một vòng, như thăm dò, lại như trêu chọc.

Trên mặt Vương Sở Khâm vẫn giữ vài phần nụ cười xã giao trong men say, nhưng ánh mắt đã nhạt đi. Anh chỉ hơi nghiêng người, để bàn tay kia chạm vào khoảng không, tiện tay lấy chén rượu chắn trước, vừa không tỏ ra thô lỗ, lại cũng không để cô ta chạm được vào đâu.

Ngón tay người phụ nữ hụt mất, sững lại một thoáng, nhưng cũng không bực bội, chỉ che miệng cười khẽ, rồi chuyển sang bên cạnh bồi người khác.

Dẫu vậy, rốt cuộc vẫn là uống quá nhiều. Khi tiệc tan, anh vẫn có thể đứng dậy đàng hoàng, lần lượt xã giao, tiễn các trưởng quan ra về, nụ cười vừa vặn, lời nói không hề lộn xộn. Đến khi những người ấy quay lưng đi xa, để lại trên sàn một mớ kính ý và mùi rượu tản mác, anh mới cảm thấy mình có phần chống đỡ không nổi.

Xuống lầu, dưới chân hơi hẫng. Tay vịn chạm khắc bên cầu thang bị anh nắm đến nóng ran, vậy mà vẫn không giữ vững được. Cả người anh loạng choạng một cái, trong đầu ong ong, như có ai đó dùng chày sắt khuấy mạnh bên trong, âm vang nặng nề.

Phùng Khải không biết từ lúc nào đã vội vàng chạy tới. Bước chân nhẹ đến mức gần như không tiếng động. Anh ta đưa tay đỡ lấy cánh tay Vương Sở Khâm, ghé sát tai nói nhỏ một câu gì đó. Nhưng lúc ấy đầu óc Vương Sở Khâm đang rối tung, ánh đèn neon trước mắt cũng lắc lư chao đảo, anh chỉ nghe thấy tiếng hô hấp nặng nề của chính mình, hoàn toàn không nghe rõ.

Đi tới khúc ngoặt dưới lầu, ánh đèn bỗng ấm hơn một chút. Anh chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn lại, đó là tiệm bánh ngọt mà Tôn Dĩnh Sa yêu thích. Ánh đèn trong tủ kính chiếu ra, soi từng đĩa củ sen tẩm đường hoa quế lấp lánh, mật ngọt óng ả, cách lớp kính vẫn thấy rõ những điểm hổ phách li ti.

Nhân viên trong tiệm dường như đã được báo trước. Vừa thấy anh, liền bước nhanh tới, hai tay kính cẩn nâng một hộp thức ăn nhỏ xinh, bên ngoài còn quấn một vòng dây lụa đỏ thắm.

Vương Sở Khâm chớp chớp mắt, muốn nhìn cho rõ hơn, nhưng men rượu mờ ảo không sao xua đi được. Dưới đáy mắt anh dâng lên một tầng ướt át say mềm. Anh khẽ cười:

“Cô ấy từ nhỏ đã thích mấy món ngọt này.”

Rồi dừng lại một chút, như nhớ tới chuyện xưa, anh nhẹ giọng bổ sung:

“Một miếng kẹo giòn nhỏ thôi cũng đủ khiến cô ấy vui đến nhảy cẫng lên.”

Giọng nói rất khẽ, nhưng mang theo vài phần mềm mại vô thức.

Phùng Khải đứng bên nghe, không xen lời, chỉ đỡ anh vững hơn một chút. Vương Sở Khâm không lập tức rời đi. Anh cúi đầu nhìn hộp củ sen hoa quế, ngón tay vuốt nhẹ hai cái lên sợi dây lụa đỏ, khẽ nói:

“Tôi đã hứa rồi. Lần sau, sẽ đến lượt tôi cho cô ấy ăn kẹo.”

Phùng Khải “ừ” một tiếng, tiếp tục dìu anh bước đi. Vương Sở Khâm lại cười khẽ, như đang tự nói với mình:

“Nếu cô ấy có thể giống như trước kia, cười nhiều hơn một chút, vô ưu vô lo… thế là đủ rồi.”

Cuối cùng cũng tới cửa. Xe đã đợi sẵn bên ngoài, đèn xe vàng vọt mờ mịt, như ngọn đèn leo lét trong sương.

Ngay khoảnh khắc tài xế bước nhanh lên mở cửa xe, bên tai Vương Sở Khâm mới chậm rãi vang lên câu nói vừa rồi của Phùng Khải, giọng đè thấp, như một giọt nước rơi vào rượu, lan ra từng vòng rung khẽ:

“Phó tư lệnh, phu nhân… cũng đã tới rồi.”

Khoảnh khắc ấy, anh mới thật sự tỉnh ra đôi chút. Trong khoang xe, ánh đèn vàng ấm hắt xuống, trong mắt Tôn Dĩnh Sa còn vương hơi lạnh của con đường đêm, xen lẫn một tia lo lắng không giấu được.

Đúng lúc đó, trời bỗng đổ mưa. Ban đầu chỉ lác đác vài hạt, chớp mắt đã ào xuống dữ dội, đập lên mui xe lách tách không ngừng. Tài xế đứng bên cửa, dè dặt thúc giục:
“Thiếu gia, mau lên xe đi ạ!”

Vương Sở Khâm như lúc này mới hoàn hồn. Anh khẽ sững lại một nhịp, rồi cuối cùng cũng cúi người bước vào xe. Khi vừa ngồi xuống, men say vẫn còn lẩn quẩn, cả người mang theo mùi gió đêm, khói thuốc và rượu. Anh cúi đầu ho khẽ một tiếng, như muốn ho ra cho vơi đi chút hỗn độn trong lồng ngực.

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn. Những giọt nước tạt lên kính, khiến cả mặt kính phủ một lớp sương trắng li ti, ánh đèn nơi xa bị mưa xé vụn thành từng đốm vàng mờ nhạt.

Trong xe rất yên tĩnh. Chỉ nghe thấy nhịp thở của anh vẫn còn nặng nề sau cơn say. Tôn Dĩnh Sa cứ thế lặng lẽ ngồi đó, lưng thẳng tắp, vạt váy gọn gàng đặt trên đầu gối, không một nếp nhăn xô lệch, hai bàn tay cũng ngoan ngoãn chồng lên nhau.

Ánh mắt cô dừng ở ngoài cửa sổ, cố ý không nhìn anh lấy một lần. Mưa bên ngoài trút xuống gấp gáp, rào rào đập vào thân xe, dày đặc vụn vặt, như có ai đó đang gõ khẽ bên ngoài, mãi không chịu rời đi.

Vương Sở Khâm bỗng thấy trong lòng dâng lên một nỗi hoảng. Nỗi hoảng ấy giống hệt cơn mưa ngoài kia, nhỏ dày nhưng đâm rất sâu, siết rất chặt. Tựa như thuở thiếu niên phạm lỗi, bị cha gọi ra trước sảnh quỳ phạt, sống lưng từng tấc từng tấc lạnh đi, mà vẫn phải gắng gượng giữ thẳng người.

Men say cũng theo nỗi hoảng ấy mà tan đi quá nửa, chỉ còn cổ họng vẫn nóng rát khô khốc.

“Sa Sa.”
Anh gọi một tiếng, giọng không lớn, nhưng mang theo chút dò xét, sợ làm kinh động đến cô.

Tôn Dĩnh Sa nhàn nhạt “ừ” một tiếng, ánh mắt vẫn không hề quay sang.

Vương Sở Khâm cúi mắt, tự mình giải thích:
“Hôm nay là vì mừng anh thăng chức, các trưởng quan thay anh bày tiệc.”
Nói được nửa câu, chính anh cũng cảm thấy khô khan, ngay cả chút tự tin trong giọng nói cũng tan đi mấy phần.

Tôn Dĩnh Sa cuối cùng cũng quay đầu, liếc nhìn anh một cái, rồi nói:
“Chúc mừng Vương Phó tư lệnh.”
Bốn chữ ấy không mặn không nhạt, còn lạnh hơn cả cơn mưa ngoài cửa sổ.

Xe bỗng xóc mạnh một cái. Trong đầu Vương Sở Khâm ong lên dữ dội hơn, ánh đèn trước mắt cũng chao đảo, men say như thủy triều lại dâng lên. Anh khẽ trượt người xuống, như không còn chống đỡ nổi, chậm rãi, dò dẫm, đem đầu tựa lên vai cô.

Động tác không dám vội, thậm chí còn mang theo vài phần do dự và cẩn trọng, như sợ cô lập tức đẩy ra. Nhưng thân hình hai người chênh lệch quá nhiều, anh cao lớn, vai rộng eo hẹp, cúi xuống như vậy, trái lại trông như một con thú thô kệch nằm phục trên cành non lá mảnh, tư thế vừa vụng về vừa buồn cười.

Tôn Dĩnh Sa không né tránh, cũng không lên tiếng. Chỉ có đầu ngón tay khẽ véo lấy gấu váy, hàng mi rủ nhẹ, làn mi dày đổ xuống một mảng bóng nhỏ, che kín cảm xúc nơi đáy mắt.

Vương Sở Khâm cúi người, thu vai lại, không biết đặt thân thể ở đâu cho phải, đành tự thu mình thành một khối, đến cả hơi thở cũng dè dặt mà nén lại. Chóp mũi lướt qua vai cô, ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, mùi trên người Tôn Dĩnh Sa, quen thuộc đến mức không thể quen hơn.

Nhưng trớ trêu thay, trong làn hương ấy lại lẫn vào một mùi khác. Mùi rượu nơi bàn tiệc, trộn với khói thuốc và hương phấn xa lạ. Những mùi ấy xung khắc đến mức gần như xộc thẳng vào mũi. Đáng sợ hơn, mùi ấy không đến từ người khác, mà từ chính anh.

Chóp mũi anh nóng bừng, sau tai cũng nóng rực. Anh vội vàng đưa tay cởi áo khoác. Vải vóc cọ xát phát ra tiếng động rất khẽ, động tác gấp gáp mà lúng túng. Cuối cùng, anh kéo áo khoác ra, ném xuống dưới chân, như ném đi cả tầng mùi không sạch sẽ kia, chỉ sợ khiến cô chán ghét.

Cởi áo xong, vai chợt lạnh, trong lòng Vương Sở Khâm càng thêm chông chênh. Trong mắt anh thoáng hiện một khắc do dự, nhưng rốt cuộc vẫn cúi đầu tìm tay cô. Đầu ngón tay vừa chạm vào làn ấm áp ấy, còn chưa kịp siết chặt...

Tay Tôn Dĩnh Sa khẽ rụt lại, rút ra. Động tác không nhanh không chậm, nhưng dứt khoát vô cùng, như tránh đi một cơn gió không mấy quan trọng. Không mang theo giận dữ, chỉ là một sự từ chối nhàn nhạt, vừa vặn đến mức không thể trách móc.

Chỉ một cái rút tay ấy, tim Vương Sở Khâm chợt co rút mạnh. Men rượu trong khoảnh khắc tan sạch không còn gì. Bàn tay anh còn cứng đờ ở đó, muốn rút về thì lại thấy mình quá nực cười, muốn vươn tới lần nữa thì càng sợ thêm bẽ bàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, hồi chuông cảnh báo trong lòng vang dội. Mưa ngoài kia rơi dày hơn nữa, còn trong khoang xe thì yên lặng đến đáng sợ. Chỉ còn lại tiếng thở của hai người, một nhạt nhẹ như tiếng thở dài, một nóng hổi như một lời sám hối.

Đến Tễ Viên, mưa phùn vẫn chưa dứt. Xe vừa dừng hẳn, tài xế đã xuống trước, bung ô che mưa, giúp Vương Sở Khâm mở cửa xe, rồi kính cẩn đứng canh bên cạnh, thần sắc lộ rõ mấy phần dè dặt cẩn trọng.

Xuân Lam cũng nhanh bước tới đón, đứng bên cạnh Tôn Dĩnh Sa, hơi khom người, thay cô mở cửa xe, hạ giọng gọi một tiếng:
“Thiếu phu nhân.”

Tôn Dĩnh Sa bước xuống trước. Vạt váy lướt qua khung cửa, gió lạnh theo mưa len vào từ dưới tán ô. Cô khẽ khép lại cổ áo, gương mặt không biểu lộ gì, nhưng giữa hàng mày ánh mắt đã giấu một tia không vui.

Vương Sở Khâm cũng xuống xe theo phía cô. Chưa kịp để Xuân Lam phản ứng, anh đã thuận tay nhận lấy chiếc ô từ tay cô hầu. Anh hơi nghiêng người, vòng tay từ phía sau ôm lấy vai Tôn Dĩnh Sa, khẽ dịch chiếc ô lệch về phía cô. Hai người cùng chen dưới một tán ô.

Mưa rơi trên mặt ô, dày đặc li ti, gõ ra thứ âm thanh trầm thấp, như một chuỗi thì thầm chưa dứt, cũng như những lời tình chưa nói thành câu.

Vai Tôn Dĩnh Sa khẽ cứng lại trong chớp mắt, đầu ngón tay siết chặt, nhưng rốt cuộc vẫn không giãy ra. Cô chỉ ngước mắt nhìn anh một cái, trong ánh nhìn có không cam, có điều muốn nói, mà cuối cùng vẫn nuốt xuống.

Đến dưới hiên, ô cũng không cần chống nữa. Vương Sở Khâm đưa ô trả lại cho Xuân Lam, cổ tay vừa xoay, giây sau, bàn tay ấy đã thuận thế đặt lên eo Tôn Dĩnh Sa, mang theo chút dò dẫm cẩn thận, lại giống như làm nũng lấy lòng:

“À đúng rồi, anh còn mua củ sen đường hoa quế, đặc biệt mang riêng về cho em.”

Vừa nói, anh nghiêng đầu, hạ giọng dặn:
“Xuân Lam, đi chuẩn bị.”

Xuân Lam cúi đầu, nhận ra không khí lúc này có phần se lạnh, lập tức hiểu ý, khẽ đáp một tiếng, quay người đi về phía tài xế, nhận lấy hộp thức ăn quấn dây lụa đỏ thắm.

“Không cần đâu.”
Giọng Tôn Dĩnh Sa lại vang lên, nhẹ và nhạt, ngữ điệu bình thản, nhưng lạnh lẽo không che giấu được:
“Tối nay em bị tích thực, ăn vào sợ càng khó chịu.”

Hai chữ “tích thực”, rồi “càng khó chịu”, được nói ra rất bình tĩnh, không nhanh không chậm, nhưng lại khiến người ta khó xử hơn cả bị đẩy thẳng ra. Không khí cũng theo đó lạnh thêm mấy phần.

Vương Sở Khâm sững người. Thần sắc anh trong khoảnh khắc không kìm được, nổi lên mấy phần sốt ruột và hối hận. Bàn tay vô thức đưa về phía bụng cô, nơi ấy bằng phẳng mềm mại, giọng nói đã nhuốm lo lắng và bồn chồn:

“Tích thực? Em ăn gì rồi? Có cần gọi bác sĩ tới xem không?”

Tôn Dĩnh Sa không đáp lời. Cô chỉ hơi nghiêng người, đẩy tay anh ra khỏi eo mình, bước chân cũng không dừng lại nữa, xoay người đi thẳng vào trong nhà. Vạt váy khẽ lay, để lại cho anh một bóng lưng, Vương Sở Khâm cũng vội bước theo sau.

Vừa bước vào chính sảnh, mèo con Đoàn Đoàn đã rón rén chạy tới. Đuôi nó dựng cao, vừa ghé đến bên chân Vương Sở Khâm, chóp mũi khẽ động, như ngửi thấy mùi gì đó, bỗng nhiên co người lại, lùi mấy bước, trong mắt lóe lên chút cảnh giác nho nhỏ.

Vương Sở Khâm nhìn nó, trong lòng âm thầm đắng chát.
Bình thường đến giày quân đội của tao mày còn dám tha đi, giờ lại biết kén chọn rồi sao? Tối nay đến cả mày, cái thứ bé tí này, cũng chê tao ư?

Tôn Dĩnh Sa cúi người bế Đoàn Đoàn lên, đầu ngón tay vuốt dọc sau tai nó, giọng nhẹ rơi xuống:
“Ngoan.”

Ngô thúc đã đợi sẵn ở cửa sảnh. Tôn Dĩnh Sa ôm mèo, thong thả dặn dò:
“Ngô thúc, bảo người hầu hạ thiếu gia thay đồ tắm rửa, đừng để nhiễm lạnh.”
Nói xong, cô ôm mèo xoay người lên lầu.

Sắc mặt Vương Sở Khâm trầm xuống mấy phần. Men rượu còn chưa tan, lòng đã lạnh đi nửa đoạn. Ánh mắt anh vô thức nhìn về phía Ngô thúc, trong đó có mấy phần cầu cứu không lời:
Chú xem, rốt cuộc cô ấy là có ý gì?

Ngô thúc chỉ khẽ lắc đầu, giữa chân mày ánh lên chút bất lực của người lớn tuổi, trong lòng thầm nghĩ:
Thiếu gia à, trước tiên cứ rửa sạch mùi trên người đã rồi tính tiếp.

Vương Sở Khâm thở dài một tiếng, mang theo chút hoảng hốt, nhấc chân đi thẳng vào phòng tắm. Anh tắm còn kỹ hơn thường ngày, tóc cũng gội hai lượt, lại cố ý thay một bộ đồ ngủ mới. Trước khi ra ngoài, anh cúi đầu ngửi lại mùi trên người, may mà chỉ còn hương xà phòng nhàn nhạt, trong lòng anh mới khẽ thở phào.

Khi quay lại phòng ngủ, đèn vẫn sáng. Ánh sáng vàng ấm đổ xuống giường, chăn gối gọn gàng ngay ngắn, nhưng trông lại trống trơn đến lạ. Phải, trống trơn. Người lẽ ra phải ở đó là Tôn Dĩnh Sa vậy mà ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

Tim anh chợt siết lại. Anh quay người đi xuống lầu, vừa lúc thấy Xuân Lam bưng chén trà từ đâu bước tới, liền trầm giọng hỏi:
“Thiếu phu nhân đâu?”

Xuân Lam giật mình, tay run lên, suýt nữa làm đổ chén trà. Cô cúi đầu đáp:
“Thiếu phu nhân… mang Đoàn Đoàn sang phòng phía đông rồi ạ.”

Mày Vương Sở Khâm lập tức cau lại. Trong vẻ không kiên nhẫn còn xen một tia hoảng, giọng anh gấp gáp hơn:
“Cô ấy sang đó làm gì?”

Xuân Lam mím môi, dường như muốn thay chủ tử nói đỡ, nhưng lời đến miệng vẫn hạ giọng:
“Thiếu phu nhân nói… tối nay ngủ ở đó.”

Nghe xong, sắc mặt Vương Sở Khâm trầm hẳn xuống. Chưa kịp nói trọn câu, anh đã xoay người đi thẳng về phía đông sương phòng.

Anh bước rất nhanh, bước chân không tự chủ mà loạn đi, không nén nổi những rối ren trong lòng. Cuối cùng đến trước cửa, anh đưa tay đẩy, cửa lại khóa.

Anh cố kiềm chế, nhẹ nhàng gõ cửa, không dám gõ mạnh, sợ làm cô thức giấc. Nhưng càng nghĩ càng thấy không ổn: nếu cô thật sự ngủ rồi, sao lại ngủ ở đây? Nếu cô thật sự giận, ít nhất cũng nên mắng anh mấy câu, còn hơn là im lặng thế này.

Anh lại gõ cửa, khẽ gọi:
“Sa Sa, là anh. Em mở cửa, được không?”

Bên trong vẫn là một mảng tĩnh lặng. Một lát sau mới vang lên tiếng mèo kêu mềm nhỏ, như bị đánh thức, ủy khuất “meo” một tiếng. Trong khoảnh khắc ấy, Vương Sở Khâm thật sự nảy ra ý nghĩ hoang đường muốn cầu xin Đoàn Đoàn thay mình, chỉ thiếu điều cúi giọng dỗ nó mở cửa.

May thay, sau cánh cửa cuối cùng cũng vang lên giọng Tôn Dĩnh Sa, nhạt nhẽo, mang theo mệt mỏi và xa cách:
“Anh về ngủ đi.”

“Sa Sa, sao em lại ngủ ở đây? Rốt cuộc là sao?”

“Em không được khỏe, sợ ban đêm ngủ không yên, làm phiền anh.”
Giọng cô rất nhẹ, nhưng không cho phép tranh luận.
“Anh cứ về đi.”

“Không khỏe chỗ nào?”
Giọng Vương Sở Khâm trầm xuống, cố nén gấp gáp, sợ dọa cô, lại sợ nếu không hỏi ra thì sẽ chẳng còn cơ hội.
“Sa Sa? Em có phải đang giận anh không?”

Sau cửa lại là một khoảng lặng, đến cả mèo cũng không kêu nữa.

“…Em không giận.”
Cuối cùng cô lên tiếng, giọng vẫn bình thản.
“Em muốn ngủ.”

Vương Sở Khâm đứng ngoài cửa, tay vẫn đặt trên cánh cửa, như nắm giữ chút thể diện cuối cùng.

“Sa Sa, anh xin lỗi. Trên bàn rượu còn có tham mưu Hàn, cứ nhất quyết gọi mấy người tới trợ hứng. Cái lão đó lại thích bày mấy trò ấy, nhưng những người kia anh nhìn cũng không nhìn, chạm cũng không chạm… từng câu anh nói đều là thật, không nửa câu dối.”

Trong giọng nói có bất an, cũng có uất ức bị ép nén. Anh ngừng một chút, rồi hạ giọng bổ sung:
“Anh đã tắm rồi, không còn mấy mùi đó nữa.”

Trong phòng vẫn không có hồi đáp. Chỉ có một luồng gió từ hậu viện thổi qua, cuốn theo mấy chiếc lá khô, xào xạc vang lên. Âm thanh mỏng manh ấy, giống hệt lời giải thích của anh.

Vương Sở Khâm dứt khoát hạ mình, giọng thấp đến gần như cầu xin:
“Sa Sa, anh còn bị Tư lệnh Dịch họ thay nhau rót mấy chén, đầu vẫn còn ong ong… Em mở cửa đi, cho anh vào nghỉ một chút, được không?”

Trong phòng, Tôn Dĩnh Sa cắn môi, các ngón tay siết chặt vạt áo. Cô dĩ nhiên hiểu, những xã giao trên bàn rượu, phần lớn anh khó mà từ chối. Nhưng khi chú Ngô cẩn thận mang xuống bộ quần áo anh thay ra, nơi cổ tay áo còn vương chút phấn hồng nhàn nhạt, vẫn như một giọt mực rơi vào lòng cô, chậm rãi loang ra.

Cô cảm thấy chính mình cũng rất rối. Là cô quá nhỏ nhen ư? Hay là cô quá nhạy cảm? Nghĩ tới nghĩ lui, thôi thì không nghĩ nữa, ngủ một đêm, để mai hãy nói. Có lẽ sáng mai tỉnh dậy, cô sẽ không còn để tâm nhiều như vậy.

Một lúc lâu sau, cô cuối cùng cũng lên tiếng:
“Vậy anh… mau về ngủ đi.”
Nói xong, chính cô cũng thấy giọng mình lạnh lẽo, trong ngực như bị thứ gì đó chặn lại.

Bên ngoài cửa bỗng nhiên không còn động tĩnh. Ngay cả cái bóng vốn hắt lên ngạch cửa cũng biến mất.

Tim Tôn Dĩnh Sa “thịch” một cái. Hoảng hốt như cánh hoa bị gió thổi rơi. Cô nghĩ thầm: xong rồi.
Quả nhiên, vừa quay đầu lại, cô đã thoáng thấy dưới cửa sổ một bóng người trèo vào.

Vương Sở Khâm tiếp đất không phát ra tiếng động lớn, nhưng đủ khiến cô sững sờ, nhịp tim lập tức rối loạn. Trên người anh còn mang theo hơi lạnh bên ngoài, trán lấm tấm mồ hôi. Trong ánh mắt có mấy phần hối hận, lại có mấy phần bướng bỉnh không chịu phân bua.

“Sa Sa.”

...........

Buổi chiều, ánh nắng lọc qua khung cửa chạm trổ, rơi xuống từng mảng như những lá vàng ấm mềm, lặng lẽ trải trên nền gạch mát lạnh của phòng khách nhà họ Vương, cũng rơi lên chiếc bụng đã nhô cao của Vương Tiểu Vân. Bụng được nắng chiếu vào, trông càng tròn trịa, căng đầy.

Trên bàn đặt đĩa củ sen đường hoa quế mà tối qua Vương Sở Khâm đích thân mang về, nhưng Tôn Dĩnh Sa rốt cuộc vẫn chưa động đũa. Nước đường trong chiếc đĩa sứ trắng đã đông lại thành một vệt mật nhạt, ngọt đến ngấy, lạnh đến cứng, chỉ còn lại một vẻ ngoài đẹp đẽ mà thôi.

Vương Tiểu Vân cười đến nghiêng ngả, trâm hoa bên tóc cũng bị cười mà lỏng ra, mấy sợi tóc con rơi xuống, dính vào lớp mồ hôi mịn. Tiếng cười mang theo nhịp thở đặc trưng của phụ nữ mang thai, lại pha lẫn nét ngây thơ và trêu chọc không giấu được.

“Ha ha ha ha… ha ha…”

Tiếng cười như chiếc quạt chẳng chịu khép lại, phẩy từng nhịp, từng nhịp, làm hai má Tôn Dĩnh Sa hơi nóng lên.

Tai cô cũng đỏ bừng, hàng mi rủ rất thấp, chỉ nhìn thấy mấy cánh vỏ quýt nổi chìm trong chén trà của mình. Nước trà hơi đục, cô vẫn nhỏ giọng khuyên một câu:

“Đừng… đừng cười to như thế…”

Vương Tiểu Vân khó khăn lắm mới nén được cười, đuôi mắt vẫn đọng chút nước do cười ra, dùng khăn tay khẽ lau, hơi thở còn chưa đều:

“Vậy là cậu thật sự… thật sự ngủ ở đông sương phòng à?”

Đầu ngón tay Tôn Dĩnh Sa chậm rãi xoay quanh miệng chén trà, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Vương Tiểu Vân lại không nhịn được cười, nhưng lần này tiếng cười thu lại rất nhanh. Cười xong, cô thở dài một hơi:

“Đàn ông mà, luôn có mấy chuyện xã giao, luôn có mấy bữa tiệc chẳng sạch sẽ gì. Thời buổi này, ai chẳng sống như thế.”

Giọng cô dịu xuống, nhìn nghiêng gương mặt Tôn Dĩnh Sa, trong mắt thoáng qua một tia thương xót và khuyên nhủ:

“Sa Sa, anh mình là người thế nào cậu còn lạ sao? Trên bàn tiệc có ồn ào đến đâu, trong lòng anh ấy vẫn nhớ đến cậu. Mấy người phụ nữ trên bàn rượu đó, chẳng qua chỉ là cho đủ số, bày ra cho người khác nhìn.”

Nói rồi, lại cúi đầu khẽ vuốt vuốt cái bụng nhô cao của mình, giọng nói vô thức mang theo âm điệu dỗ dành:

“Không nói nhà họ Vạn, riêng nhà họ Vương chúng ta, đàn ông cốt tử vẫn là người của gia đình. Chỉ có điều, có lúc không thể làm người ta mất hứng quá.”

Gió ngoài phòng khách lướt qua mái hiên, mang theo mùi hoa nhè nhẹ. Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, hít mùi hương ấy, chỉ thấy cổ họng nghẹn lại. Cô vẫn mỉm cười nhạt:

“Mình biết mà.”

Chỉ là biết thì biết, hòn đá trong lòng vẫn không chịu dời đi.

Vương Tiểu Vân thấy giọng cô đã dịu hơn, liền ghé lại gần mấy phần, ánh mắt vừa cười vừa dò hỏi:

“Nhưng anh ấy thật sự không đi tìm cậu à? Với cái tính của anh mình, sao có thể chịu bỏ qua dễ dàng như vậy?”

Hôm nay Tôn Dĩnh Sa cũng mang theo mèo con Đoàn Đoàn. Cái bụng tròn mềm của nó áp vào lòng cô, trông đã thấy đáng yêu. Vừa vào nhà, Đoàn Đoàn cong mông, quay lưng về phía cô, cảnh giác trừng mắt nhìn con mèo Ba Tư trắng mà Vương Tiểu Vân nuôi.

Con mèo Ba Tư thấy Đoàn Đoàn cũng không sợ, trái lại còn tiến tới ngửi ngửi, hiếu kỳ lắm. Nhưng Đoàn Đoàn vẫn lùi nửa bước, tai nhỏ dựng lên, vừa nhát vừa hiếu thắng.

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười, cúi đầu khẽ vuốt dọc sống lưng nó. Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt Đoàn Đoàn xuống, đẩy nhẹ về phía trước, giọng nhàn nhạt:

“Đi chơi đi.”

Hai con mèo như hiểu lời người, trước sau chạy vụt đi, vòng quanh trong phòng. Giống như hai cục bông bị gió thổi loạn — một xám, một trắng — chạy nhốn nháo trên tấm thảm hoa văn tối màu, vừa hỗn loạn vừa náo nhiệt.

Vương Tiểu Vân nhìn mà vỗ tay cười rộ, mày mắt cong lên. Đúng lúc này, Tôn Dĩnh Sa khẽ rủ mắt, khóe môi vẫn giữ một nụ cười mơ hồ, nhưng giọng nói nhẹ bẫng như đang kể chuyện vụn vặt:

“Tối qua, mình… khóa anh ấy ngoài cửa.”

Vương Tiểu Vân sững người, nụ cười còn treo trên mặt, nhất thời chưa kịp phản ứng:

“Hả? Khóa ai ngoài cửa?”

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, cắn nhẹ môi, đáp khẽ:

“…Cậu nghe rõ mà.”

Vương Tiểu Vân ngẩn ra nửa nhịp, rồi lập tức cười to hơn nữa, cười đến vai rung lên từng đợt:

“Cậu đó, cuối cùng cũng chịu làm nũng với anh ấy rồi!”

“Mình không có làm nũng.”
Giọng Tôn Dĩnh Sa thấp thấp, nhưng mặt lại hơi nóng lên.

Vương Tiểu Vân nhất quyết không buông tha, ghé lại dùng đầu ngón tay véo nhẹ má cô, nửa cưng chiều nửa trêu chọc:

“Được rồi được rồi, cậu sinh ra đã khiến người ta thương, không cần mở miệng cũng có người mềm lòng thay cậu.”

Tôn Dĩnh Sa bị véo đến nóng mặt, cũng bị chọc cười, không nhịn được đưa tay đẩy cô một cái, giọng vừa bất lực vừa mang chút hờn dỗi nửa thật nửa đùa:

“Thôi, đừng trêu mình nữa.”

Tiếng cười lan ra trong phòng, rơi lên khung cửa sổ, cũng rơi vào làn gió mát, rồi lặng lẽ dập dềnh trong lòng, rất lâu không tan. Vương Tiểu Vân nhìn dáng vẻ này của cô, khi nhắc đến Vương Sở Khâm, khóe môi đã nhiều thêm mấy phần ý cười, không còn là vẻ cau mày trầm tư, hồn treo nơi khác nữa. Trong lòng cô thấy an ủi, cũng không nói thêm gì, chỉ đưa tay nắm lấy tay Tôn Dĩnh Sa. Không ai vạch trần, mọi chuyện liền coi như bỏ qua.

Tôn Dĩnh Sa vừa định nói gì đó, chợt thấy Vương Tiểu Vân bỗng cau mày, sắc mặt thoáng chốc tái đi. Cô hít vào một hơi, hai tay ôm chặt bụng, giọng run run:

“Sa Sa… hình như… mình sắp sinh rồi…”
Lời còn chưa dứt, trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tim Tôn Dĩnh Sa thắt lại. Trước tiên cô sững người một khắc, rồi lập tức hoàn hồn, vươn tay đỡ lấy cô, giọng vẫn cố giữ bình tĩnh:

“Người đâu! Mau đi gọi bà đỡ, chuẩn bị nước nóng, nhanh lên!”

Trong ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn chạy qua chạy lại, không khí trong khoảnh khắc bị cơn hoảng loạn khuấy tung.

Vương Tiểu Vân cắn chặt môi, giọng mảnh như muỗi kêu:

“Sa Sa… đau… đau quá…”

Tôn Dĩnh Sa siết chặt tay cô, lòng bàn tay truyền ra hơi ấm, nhưng vẫn phải gắng sức đè nén sự hoảng sợ. Cô nhẹ giọng dỗ dành, nhìn gương mặt tái nhợt vì đau đớn kia, trái tim như bị sợi dây vô hình siết chặt đến nghẹt thở, đau đến tận cùng.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>