Mùa xuân năm 2031:

Sau một quãng thời gian ngắn điều chỉnh lại nhịp sống, Tôn Dĩnh Sa mới đến Tổng cục Thể dục Thể thao Quốc gia báo danh nhận công tác.

Ánh nắng sớm mai trải lên mặt kính của tòa nhà tổng cục, phản chiếu dáng người thẳng tắp, trầm ổn của cô.
Dù đã không còn thi đấu, cô vẫn giữ nguyên tác phong và kỷ luật sinh hoạt của một vận động viên chuyên nghiệp.

Đẩy cánh cửa phòng huấn luyện ra, mùi nhựa sân quen thuộc hòa lẫn với hơi mồ hôi ập đến. Tôn Dĩnh Sa hít sâu một hơi, khóe môi khẽ cong lên, một nụ cười rất khẽ, rất thật.

“Sa Sa tới rồi à!”
Huấn luyện viên Vương đang hướng dẫn các vận động viên trẻ lập tức sáng mắt, chạy nhanh lại. “Thế nào? Giai đoạn chuyển đổi này có quen chưa?”

“Em vẫn đang cố gắng thích nghi ạ.”
Tôn Dĩnh Sa mỉm cười, nhận lấy cuốn nhật ký huấn luyện thầy đưa. Đầu ngón tay cô khẽ lướt trên những ô biểu bảng quen thuộc, cảm giác thân thuộc đến mức khiến người ta yên lòng.

Xa xa vang lên tiếng bóng bàn giòn tan va vào mặt vợt. Tôn Dĩnh Sa quay đầu, thấy mấy vận động viên trẻ đang tập giao bóng.

“Hay em làm mẫu cho các em xem thử kỹ thuật mới?”
Huấn luyện viên Vương chớp mắt cười. “Nghe nói gần đây em đang nghiên cứu hệ thống huấn luyện hỗ trợ bằng AI à?”

Cô cười, gật đầu, dứt khoát xắn cao tay áo thể thao.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cán vợt, cảm giác rung động đã lâu không gặp ấy lan từ lòng bàn tay thẳng vào tim.

Khi các vận động viên trẻ vây lại xung quanh, Tôn Dĩnh Sa chợt nhận ra dù đã đổi đường đua, cô vẫn đang đứng trước chiếc bàn bóng bàn mà mình yêu nhất, chỉ là bằng một cách khác.

Buổi chiều trong nhà thi đấu nóng lên từng phút.

Tôn Dĩnh Sa đứng bên bàn bóng, mồ hôi theo đường nét gương mặt nhỏ giọt xuống.

“Đẹp lắm!”
Tiếng vỗ tay vang lên từ bên sân.

Huấn luyện viên trưởng chẳng biết đã đứng ở đó từ lúc nào:
“Giữ vững trạng thái này nhé. Tuần sau giải đối kháng nội bộ, tôi muốn nhìn thấy hiệu quả.”

Khi đêm buông xuống, Tôn Dĩnh Sa ở lại một mình trong nhà thi đấu trống trải.

Cô nhẹ tay vuốt ve những vết xước li ti trên mặt bàn, dấu tích của vô số ngày đêm đã từng chiến đấu đến kiệt cùng.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của cô Cao:
【Nhớ uống vitamin, đừng để bản thân quá mệt.】

Cô trả lời bằng một biểu tượng cười.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, từng ngày một không có gì mới mẻ, nhưng lại là cuộc sống mà Tôn Dĩnh Sa hằng mơ ước.

.......

Vương Sở Khâm vẫn theo đội thi đấu khắp nơi, chỉ là gần một năm trở lại đây số lần ra sân của anh đã dần ít đi, phần lớn thời gian giữ vai trò đội trưởng, trấn thủ bên ngoài sân đấu.

Từ lần chạm mặt vội vàng ấy đến khi gặp lại, đã hơn hai tháng trôi qua.

Lúc này, Tôn Dĩnh Sa đã hoàn toàn thích nghi với thân phận mới, mỗi ngày chạy qua chạy lại giữa trung tâm huấn luyện và viện nghiên cứu, dẫn dắt đội ngũ tìm cách ứng dụng công nghệ vào huấn luyện bóng bàn một cách hiệu quả hơn.

Chiều hôm đó, vừa chỉnh lý xong một loạt báo cáo phân tích dữ liệu vận động viên, chuẩn bị rời văn phòng thì điện thoại bỗng rung lên.

【hope: Em còn ở tổng cục không? Anh vừa về, ăn tối cùng nhau nhé?】

Người gửi là Vương Sở Khâm.

…Không biết từ khi nào mà anh đã học được cách dùng dấu câu đàng hoàng thế này.

Tôn Dĩnh Sa nhìn chằm chằm vào màn hình, sững ra mấy giây, do dự khá lâu.

Theo lý trí, với mối quan hệ hiện tại của hai người, việc ăn riêng quả thực có chút gượng gạo. Nhưng người ta đã chủ động, đường đường chính chính như vậy, nếu cô còn quá lúng túng thì lại thành không hay.

Sau một trận giằng co trong lòng, cô chỉ đơn giản trả lời một chữ: “Được.”

Nói thật, cô chưa từng nghĩ Vương Sở Khâm sẽ là người chủ động liên lạc, vì anh xưa nay chưa bao giờ là người như thế.

Nửa tiếng sau, hai người ngồi trong một quán ăn quen gần tổng cục.

Vương Sở Khâm đến trước. Khi Tôn Dĩnh Sa bước vào, anh vẫn ngồi ở vị trí cũ thường ngồi, một tay chống cằm, ánh mắt trôi theo khung cửa sổ, như đang xuất thần.

Cô vừa lại gần, anh liền cảm nhận được, quay đầu là ánh nhìn thẳng thắn của hai người chạm nhau giữa không trung.

Anh lặng lẽ dời mắt trước, giọng trầm đi:
“Đến rồi à, ngồi đi.”

Tay anh chỉ về phía ghế sofa đối diện, Tôn Dĩnh Sa thuận thế ngồi xuống.

Vương Sở Khâm trông có vẻ mệt mỏi. Anh tiện tay rót cho cô một cốc nước nóng, mỉm cười hỏi:
“Công việc mới thế nào?”

Chỉ là một câu hỏi rất tự nhiên, rất đỗi quan tâm thế nhưng lại khiến Tôn Dĩnh Sa chợt hoang mang.

Anh dường như vẫn không thay đổi là bao.

Vẫn là người anh luôn biết cách chăm sóc người khác như ngày nào.

Nhưng trong nhận thức của cô, lẽ ra giữa họ nên xa cách hơn một chút.

Ít nhất, riêng bản thân Tôn Dĩnh Sa chưa từng nghĩ đến việc quay lại làm bạn bè bình thường với anh.

“Cũng ổn,” cô cúi đầu nhấp một ngụm nước, “chỉ là phần kết hợp giữa phân tích dữ liệu và huấn luyện thực tế, vẫn cần thêm thời gian để điều chỉnh.”

Vương Sở Khâm gật đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt cô:
“Em làm việc lúc nào cũng nghiêm túc, chắc chắn không vấn đề gì.”

Chủ đề câu chuyện cứ thế lặng lẽ rẽ sang hướng khác. Họ nói về tình hình trong đội, về những lịch thi đấu sắp tới, thậm chí là vài chuyện bên lề của những người quen chung, duy chỉ có đoạn quá khứ giữa hai người là được khéo léo né tránh, như thể đã có một sự ăn ý không cần nói ra.

“Lần thi đấu này… có thuận lợi không?”

“Vẫn vậy thôi,” anh nhún vai, giọng điệu nhẹ nhàng, “ngồi ngoài sân nhìn mấy đứa đánh.”

Không khí chùng xuống trong chớp mắt.

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu uống thêm một ngụm nước, rồi khẽ lên tiếng:
“Thật ra gần đây em đang nghiên cứu một hệ thống huấn luyện mới, có thể giúp anh điều chỉnh trạng thái.”

Vương Sở Khâm ngẩng lên, thoáng sững sờ:
“Giúp anh sao?”

“Ừ.”
Cô gật đầu, ánh mắt nghiêm túc. “Cho đội làm được thêm chút gì đó.”
“Dù không thi đấu nữa, em vẫn muốn vì—”
Cô ngập ngừng một giây, cân nhắc lời nói.

Chưa kịp nói hết, anh đã lắc đầu rất nhanh:
“Không cần đâu. Anh định giải nghệ rồi.”

Ngón tay Tôn Dĩnh Sa khẽ run lên, mặt nước trong cốc gợn sóng nhẹ.

Ánh nhìn của cô lặng lẽ lướt qua cánh tay anh, giọng hạ thấp:
“Tại sao?”

Vương Sở Khâm tựa lưng vào ghế, ánh mắt trở lại với những ánh đèn neon ngoài cửa sổ, giọng nói bình thản:
“Đánh bao nhiêu năm rồi, người cũng đã dìu dắt xong, cũng đến lúc nhường lại vị trí cho lớp trẻ.”

Tôn Dĩnh Sa im lặng một lúc:
“Anh mới bao nhiêu tuổi mà đã nói đến chuyện nhường chỗ?”

“Không phải vấn đề tuổi tác.”
Anh quay đầu lại, nhìn cô. “Là cảm giác.”

Cảm giác đứng trước bàn bóng, nhưng trong lòng không còn tìm thấy ngọn lửa sôi trào của năm ấy.

Không phải cứ thân thể còn khỏe là đủ.

Cô hít sâu một hơi, đặt cốc nước xuống:
“Vậy sau khi giải nghệ thì sao? Anh có kế hoạch gì chưa?”

“Chưa nghĩ kỹ.”
Vương Sở Khâm mỉm cười, “Có thể đi học tiếp… hoặc là—”

“Hoặc là gì?”

“Hoặc là… đến lúc bước vào một giai đoạn khác của đời mình rồi?”
Anh nói nửa đùa nửa thật.

Tôn Dĩnh Sa khẽ nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Cô đã rất lâu rồi không thật sự nhìn anh kỹ như thế.

Đường nét sắc sảo ấy mang theo một chút xa lạ. Cảm giác cách biệt chưa từng trải qua này khiến lòng cô khó chịu không tên.

Cô nhíu mày, nghĩ về việc hai người đã lâu lắm rồi mới cùng nhau ăn một bữa, mà anh lại nói những lời ấy… rốt cuộc là có ý gì.

“Đinh” một tiếng, điện thoại của anh vang lên thông báo.

Các ngón tay Tôn Dĩnh Sa vô thức siết chặt, hơi nóng từ thành cốc truyền vào lòng bàn tay, nhưng không thể xua tan cái lạnh đột ngột trào dâng trong ngực.

Thấy Vương Sở Khâm lập tức cúi đầu trả lời tin nhắn, khóe môi còn nở một nụ cười dịu dàng, cô cũng chẳng còn tâm trạng hỏi thêm đó là ý gì.

Thế nên cô chỉ gượng kéo môi cười:
“Vậy… cũng tốt.”

Sau khi trả lời xong, Vương Sở Khâm đặt điện thoại xuống. Ánh mắt anh rơi vào những đốt ngón tay hơi trắng bệch của cô, rồi đột ngột đổi chủ đề:
“Còn em thì sao? Hai năm nay… không gặp được ai phù hợp à?”

Đột ngột đến mức không kịp phòng bị.

Không phải chứ?! Bọn họ là quan hệ tốt đẹp thân thiết lắm hay sao?

Anh có bạn gái rồi thì ghê gớm lắm à.

Hỏi kiểu này là cố tình không để người ta yên ổn đúng không?

Cái lườm mắt bất ngờ của cô khiến Vương Sở Khâm bật cười.

Không khí dường như nhẹ đi không ít.

Ba mươi tuổi rồi, sao vẫn giống hồi trước, dễ trêu đến vậy.

Anh cười đến mức yết hầu khẽ chuyển động, bờ vai cũng rung nhẹ theo, cố tình kéo dài giọng:
“Vẫn nóng nảy y như cũ nhỉ?”

Tôn Dĩnh Sa đặt mạnh đôi đũa xuống bát, phát ra tiếng “cạch” giòn tan:
“Đội trưởng Vương quản cũng rộng thật.”

“Thế chẳng phải nên quan tâm quan tâm đồng đội cũ sao?”
Anh chống cằm, trong mắt ánh lên nét trêu ghẹo rất không che giấu.

Vương Sở Khâm nghĩ rằng chuyện này sẽ rất khó.

Nhưng đến khi mở miệng rồi mới phát hiện, thật ra vẫn có thể làm được.

Cũng tốt.

Cứ như thế này đi, nhẹ nhàng hơn một chút.

Làm bạn cả đời.

Kiểu bạn bè mà mỗi dịp lễ tết vẫn nhận được một lời chúc gửi chung, kiểu bạn bè mà ở những bước ngoặt quan trọng của cuộc đời, việc để đối phương biết đến cũng không hề gượng gạo.

Không khiến nhau khó xử.
Không làm không khí trở nên kỳ quặc.
Không để mối quan hệ đông cứng.

Không quay lại những ngày tháng từng khiến người ta nghẹt thở.

Vương Sở Khâm, làm tốt lắm.

Tôn Dĩnh Sa, em cũng không tệ.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>