Mười bốn tuổi, Tôn Dĩnh Sa khoác trên mình chiếc sườn xám màu trắng nhạt, trên nền vải thêu vài đóa đào còn chúm chím chưa nở. Eo áo khẽ ôm, thân hình mảnh mai lộ ra thấp thoáng, vừa linh lung vừa thanh tú. Tóc cô được vấn gọn thành một búi nhỏ, cài một chiếc trâm bạc mảnh, đầu trâm đính hạt châu hồng li ti, khiến làn da vốn đã trắng lại càng thêm sáng.

Cô đứng dưới gốc quế, đưa tay vén nhẹ lọn tóc mai hơi rối, đôi mắt to tròn đảo một vòng rồi chậm rãi ngoảnh đầu nhìn về phía Vương Sở Khâm không xa.

Vương Sở Khâm đang ngồi xổm bên phiến đá xanh, cúi đầu, chăm chú lau một chiếc hộp gỗ. Mấy năm nay, cậu lớn rất nhanh, khuôn mặt tròn trịa ngày nào đã gầy đi đôi chút, đường nét cũng dần nở ra, giữa hàng mày ánh lên vài phần anh khí. Mái tóc ngắn được chải gọn gàng, để lộ những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, trông vừa sạch sẽ vừa gọn gàng. Dáng người cao ráo, khoác chiếc trường sam xám được cắt may vừa vặn, bờ vai rộng, thắt lưng thon hiện lên mơ hồ.

“Sở Khâm!”

Giọng Tôn Dĩnh Sa trong trẻo, tựa cánh én sượt ngang mặt hồ, cuối câu còn mang theo chút tinh nghịch.

Vương Sở Khâm giật mình, chiếc khăn trong tay suýt nữa rơi xuống. Cậu vội ngẩng đầu lên, chỉ thấy Tôn Dĩnh Sa đã đi tới gần, khoảng cách chỉ còn hai ba bước. Tim cậu bỗng chốc căng thẳng, đập nhanh ngoài tầm kiểm soát, đến cả vành tai cũng dần dần nóng lên.

“Tiểu… tiểu thư có gì dặn dò ạ?"
Giọng cậu khẽ run, ánh mắt không dám nhìn thẳng, chỉ dừng lại ở tay áo cô. Mấy đóa hải đường hồng trên nền vải như thể sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Tôn Dĩnh Sa không nói gì, lại bất chợt cúi người xuống, thân thể hơi nghiêng về phía cậu. Trong khoảnh khắc ấy, hương thơm nhàn nhạt trên người cô phảng phất tràn tới, tựa mùi hoa quýt đầu hạ buổi sớm, ngọt nhẹ mà không gắt, trong trẻo dịu dàng. Cậu gần như nhìn rõ làn da mịn màng nơi gò má cô, trắng hồng như quả vải vừa bóc vỏ.

Vương Sở Khâm cứng người tại chỗ, nín thở, không biết nên lùi lại hay nên nói gì. Chỉ cảm thấy nhịp tim mình vang lên như tiếng trống, dường như ngay cả Tôn Dĩnh Sa cũng có thể nghe thấy.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”
Tôn Dĩnh Sa bỗng đứng thẳng dậy, đưa tay chỉ về phía cây quýt phía sau lưng cậu không xa, khóe môi cong lên, nở nụ cười tinh quái.
“Đi hái mấy quả quýt xuống đi.”

Nói xong, cô xoay người bước về phía cây quýt. Bước chân nhẹ tênh, tựa chú nai con vừa thoát khỏi lồng, tà váy theo gió khẽ vẽ nên một đường cong nhỏ, lộ ra bắp chân trắng nõn.

Vương Sở Khâm lúc này mới hoàn hồn, vội đặt chiếc khăn xuống, đứng dậy theo sau.

Cây quýt đang độ sum suê, lá xanh um, giữa tán lá lấp ló những quả xanh vàng đan xen. Gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi hương thanh mát rất khẽ.

Tôn Dĩnh Sa đứng dưới tán quýt, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi ngẩng lên, xuyên qua những mảng sáng tối loang lổ, nhìn chằm chằm những quả quýt vàng óng trên cành, tròn trịa căng mọng, tựa như sao trời rơi xuống cành cây. Cô lẩm bẩm:

“Sở Khâm, anh không hái nhanh lên thì quýt bị chim ăn hết bây giờ!”

Vương Sở Khâm bất đắc dĩ lắc đầu, xắn tay áo, bước tới gốc cây, kiễng chân vươn tay với lấy cành. Đầu ngón tay chạm vào một quả tròn căng, khẽ xoay nhẹ, liền hái xuống. Ánh nắng chiếu lên gương mặt nghiêng của cậu, đường nét rõ ràng hẳn lên, vẻ non nớt giữa hàng mày dần rút đi, thấp thoáng chút trầm ổn của người con trai sắp trưởng thành.

Tôn Dĩnh Sa đứng bên cạnh nhìn cậu chăm chú, nụ cười nơi khóe môi ngày càng sâu. Chỉ tiếc, Vương Sở Khâm quá mải mê, chẳng hề nhìn thấy.

Cô đứng dưới cây, ngẩng đầu chờ đợi, thỉnh thoảng lại gọi một tiếng:
“Nhanh lên đi! Quả kia kìa, bên trái, trên cao nhất ấy, vàng rực luôn, chắc chắn ngon nhất!”

Cậu ngẩng đầu nhìn theo hướng cô chỉ, bật cười bất lực:
“Tiểu thư, quả đó cao quá, muốn hái xuống e là phải tốn công một chút."

Cô quay sang nhìn cậu, ánh mắt mang theo chút nũng nịu tinh nghịch, như một chú mèo con lén ăn vụng.
“Nhanh lên đi, Sở Khâm!”

Vương Sở Khâm nhìn Tôn Dĩnh Sa bên cạnh, môi mấp máy, nhưng lại chẳng biết nói gì. Chỉ cảm thấy trong lòng như bị thứ gì đó mềm mại chạm khẽ, vừa chua xót lại vừa ấm áp, đan xen không rõ.

Cậu lại xắn tay áo, với lên mấy lần vẫn không chạm tới quả quýt kia. Quay đầu nhìn Tôn Dĩnh Sa, cậu lẩm bẩm:
“Tiểu thư, lòng cô… còn cao hơn cả quýt.”

“Hả?”
Tôn Dĩnh Sa không nghe rõ, nghi hoặc trừng mắt nhìn cậu.

“Không có gì.”
Vương Sở Khâm cúi đầu cười nhẹ, tiếp tục kiễng chân với quả.

Rễ cây dưới chân chằng chịt, cậu chỉ mải ngẩng đầu, hoàn toàn không để ý. Bỗng nhiên, mắt cá chân bị vấp, thân người mất thăng bằng, ngã thẳng ra sau.

“Sở Khâm!”
Tôn Dĩnh Sa kêu lên, theo phản xạ đưa tay đỡ lấy cậu. Nhưng sức cô sao có thể sánh với cậu, hai người cùng ngã xuống đất.

Vương Sở Khâm nặng nề đập lưng xuống phiến đá xanh, khuỷu tay trầy xước, máu thấm ra từng giọt nhỏ. Tôn Dĩnh Sa lại không sao cả, chỉ là sườn xám dính chút bụi, tóc mai hơi rối.

Cô sững người một thoáng, lập tức nhào tới đỡ cậu dậy, mắt đầy hoảng loạn:
“Sở Khâm, anh sao rồi? Có đau không?!”

Giọng cô run lên, luống cuống định kiểm tra vết thương cho cậu.

Vương Sở Khâm nhịn đau, nhíu mày khẽ đẩy tay cô ra:
“Tiểu thư, tôi không sao. Còn cô thì sao, có bị ngã không?”

Tôn Dĩnh Sa ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn cậu. Trên gương mặt cậu lấm tấm mồ hôi, khóe trán dính chút bụi, đôi mày tuấn tú lại mang theo vẻ bướng bỉnh và dịu dàng khó tả. Cô cúi đầu nhìn mình, ngoài tà váy hơi bẩn, hoàn toàn không hề hấn.

Cô bỗng ngẩng lên, ánh mắt trong veo nhìn cậu:
“Sở Khâm, lần này là tôi sai. Tôi hứa với anh một chuyện, chuyện gì cũng được!”

Vương Sở Khâm sững sờ, ngây người nhìn cô. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống gương mặt cô, phủ một tầng ánh vàng, như tiên nữ bước ra từ tranh vẽ. Cậu cụp mắt, khóe môi khẽ cong:
“Lời của tiểu thư, tôi đâu dám tin thật.”

“Không dám tin cái gì!”
Tôn Dĩnh Sa vỗ vai cậu, vẻ mặt nghiêm túc.
“Mau nói đi, tôi hứa với anh!”

Vương Sở Khâm cúi đầu, đưa tay lau mồ hôi nơi trán như để che giấu điều gì. Cậu im lặng một lúc, rồi khẽ nói:
“Chỉ cần tiểu thư đừng tùy hứng như vậy nữa, là tôi đã mãn nguyện rồi.”

“Tùy hứng chỗ nào chứ!”
Tôn Dĩnh Sa nhíu mày, ngẩng đầu cãi lại. Nhưng nhìn vết máu trên tay cậu, nét mặt cô lại dịu xuống. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay áo cậu, nhỏ giọng:
“Lời tôi đã nói sẽ không rút lại. Cái lợi này, anh cứ giữ đó, để sau hãy nói.”

Vương Sở Khâm ngước nhìn cô một cái, trong mắt lóe lên gợn sóng, nhưng không nói gì.

Bóng cây quýt lay động nhè nhẹ, như chiếc bóng của thời gian, tất cả đều được khắc lại dưới vạt nắng ấy.

.......

Khói bếp trong gian bếp cuộn lên nghi ngút, lò lửa cháy rực, hơi nóng bốc lên, mùi dầu mỡ lan tỏa. Tôn Dĩnh Sa vốn đi ngang qua hậu viện, bước chân vô thức chậm lại, rồi bị những lời thì thầm nhẹ nhàng kéo giữ.

Cô dừng lại ngoài ngưỡng cửa, qua khe cửa hé mở nhìn vào trong.

Nha hoàn mới đến, Tiểu Vãn, đang cúi người bên bếp, tay đảo thức ăn trong nồi, khóe môi treo nụ cười e thẹn:
“Sở Khâm ca ca đúng là người tốt thật, không chỉ giúp em gánh nước, ngay cả chẻ củi cũng giúp. Lại còn đẹp trai như vậy, em càng nhìn càng thấy thích.”

Bên cạnh, bà bếp cười ha hả, xách ấm nước thêm vào bếp:
“Con bé này, lời ấy đừng nói bừa, để tiểu thư nghe thấy thì sao cho được?”

Tiểu Vãn mím môi cười khẽ, tay dừng lại một chút, rồi ghé sát lại, hạ giọng:
“Em không sợ. Sở Khâm ca ca đâu phải thiếu gia, chỉ là người hầu thôi, làm sao mà… Dù sao thì… em nói thích anh ấy, cũng đâu có gì không được.”

Bàn tay Tôn Dĩnh Sa khẽ siết chặt khung cửa, đầu ngón tay trắng bệch. Cô vốn định ra tiền sảnh tìm mẹ, nhưng những lời ấy lọt vào tai, như mũi kim bất chợt chọc thủng một nơi mềm mại trong lòng, khiến ngực cô nhói lên. Cô xoay người rời đi, bước chân gấp gáp hơn lúc đến.

Từ hôm đó, cô bắt đầu để ý đến Tiểu Vãn. Mỗi lần gặp, cô đều cảm thấy ánh mắt cô gái ấy như đang tìm kiếm điều gì, quả nhiên, ánh nhìn luôn dừng lại trên người Vương Sở Khâm.

Tôn Dĩnh Sa ngồi dưới hiên, trên tay cầm một tập thơ, nhưng ánh mắt chẳng đặt trên trang sách. Khi ngẩng đầu lên, cô vừa hay nhìn thấy Tiểu Vãn bưng một bát chè đậu xanh, cười tươi đưa cho Vương Sở Khâm. Cậu khựng lại, nhận lấy, khóe môi còn mang theo nụ cười ngại ngùng.

Cuốn sách trên đầu gối bị cô siết đến nhăn góc. Trong lòng cô như có một đốm lửa nhỏ âm ỉ cháy, không lớn, nhưng khiến người ta bứt rứt khó chịu.

Chiều xuống, Vương Sở Khâm đến hậu viện tìm cô, trên tay bưng một đĩa mơ vừa hái, cười nói:
“Tiểu thư, đây là dì dặn mang tới, cô có muốn nếm thử không?”

Tôn Dĩnh Sa liếc cậu một cái, giọng lạnh nhạt:
“Vú nuôi bảo anh mang tới, sao không để Tiểu Vãn mang? Hai người dạo này chẳng phải lúc nào cũng ở cùng nhau sao?”

Vương Sở Khâm sững người, chiếc đĩa trong tay chao đảo suýt rơi. Cậu hạ giọng:
“Tiểu thư, sao cô lại nói vậy? Tôi chỉ là giúp cô ấy…”

“Giúp?”
Tôn Dĩnh Sa cười lạnh, giọng hạ thấp, như lưỡi dao nhỏ cứa từng nhát vào tim cậu.
“Anh sẵn lòng giúp cô ta như thế, hay là… anh cũng thích cô ta?”

Vương Sở Khâm chết lặng, trong mắt lộ ra vẻ hoảng hốt:
“Tiểu thư, sao cô lại nghĩ như vậy?”

“Vậy tôi nên nghĩ thế nào?”
Cô ngẩng lên nhìn cậu, trong ánh mắt chất chứa chua xót và giận dỗi, như cơn mưa chưa kịp rơi.
“Uống cả trà cô ta đưa, anh có phải đang mong chuyển sang ở phòng cô ta không?”

Câu nói vừa thốt ra, chính cô cũng khựng lại, giọng đột ngột khàn đi. Cô quay mặt sang chỗ khác, thu mình vào ghế, môi mím chặt, giữ lấy vẻ lạnh lùng bướng bỉnh.

Mặt Vương Sở Khâm đỏ bừng. Cậu đứng tại chỗ, tay chân luống cuống, như muốn giải thích, lại chẳng biết mở miệng từ đâu. Một lúc lâu sau, cậu mới khẽ nói:
“Tiểu thư, tôi chưa từng nghĩ đến ai khác. Tôi chỉ… chỉ sợ cô không vui.”

Nghe câu ấy, sống mũi Tôn Dĩnh Sa bỗng cay xè. Cô vùi mặt vào đầu gối, giọng mang theo nghẹn ngào:
“Vậy sau này anh đừng nói chuyện với cô ta nữa. Tôi không thích.”

Cô không nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt cậu, chỉ nghe cậu khẽ “ừm” một tiếng, như một lời hứa.

Cậu đứng trong ánh chiều tà, cái bóng kéo dài dưới chân cô, tựa như đang nói rằng dù thế nào đi nữa, cậu cũng chỉ ở bên cạnh cô mà thôi.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>