Dĩ nhiên, bữa cơm ấy cuối cùng vẫn chẳng thể diễn ra.

Tôn Dĩnh Sa nằm trên chiếc giường trải ga lụa satin mềm mại, ánh đèn vàng ấm áp vương trên làn da trắng ngần của cô, tựa như những nét cọ tinh tế của người họa sĩ đang chậm rãi họa lên một bức tranh tuyệt mỹ. Cô khẽ khép hờ đôi mi, mặc cho bàn tay thon dài và đầy sức mạnh ấy nhẹ nhàng vén lớp sườn xám lên cao. Động tác của anh nâng niu như thể đang vuốt ve một món bảo vật nghệ thuật đầy trân quý; lớp lụa là lướt qua đầu ngón tay, mang theo hơi thở nóng bỏng, lặng lẽ vén mở những bí mật thầm kín nhất của cô.

Tựa như bóc một trái đào chín mọng, chỉ cần khẽ khàng lột nhẹ lớp vỏ, đã để lộ ra lớp thịt quả hồng hào mềm mướt như cánh hoa xuân vừa chớm nở, phủ một lớp nước mỏng manh, mang theo nét ẩm ướt cùng thứ ánh sáng mềm mại, khẽ khàng lấp lánh.

Vương Sở Khâm thở dốc, yết hầu khẽ chuyển động đầy khao khát. Anh lần mở từng chiếc cúc áo sơ mi, chậm rãi như đang tháo gỡ một phong ấn cấm kỵ nào đó. Động tác của anh vừa từ tốn vừa trầm mặc; theo từng chiếc cúc áo tuột ra, lồng ngực săn chắc dần hiện hữu, những giọt mồ hôi lăn dài dưới ánh đèn vàng mờ ảo tựa như những lời thì thầm không tiếng động, mang theo hơi nóng và sự cám dỗ chưa thể gọi tên.

Anh cúi đầu, ánh mắt thâm trầm đầy ngưng đọng. Tôn Dĩnh Sa biết rõ anh định làm gì tiếp theo, cô không tự chủ được mà đưa tay đẩy nhẹ vai anh, đôi mắt thoáng qua một tia sáng long lanh như phủ nước. Vương Sở Khâm không nhìn cô, động tác của anh vẫn kiên định như cũ. Đầu tiên, anh dùng chóp mũi khẽ cọ xát vào nơi cánh môi nồng ấm và ẩm ướt kia, cảm nhận sự đàn hồi mềm mại cùng hơi nóng râm ran, sau đó bờ môi và đầu lưỡi mới áp sát vào vùng ẩm ướt ấy. Đầu lưỡi linh hoạt trêu đùa, khi thì lướt nhẹ qua, khi lại nhấn sâu xuống; tiếng mút mát khẽ khàng vang lên trong không gian tĩnh mịch, khiến toàn thân cô đều cảm nhận được hơi thở và nhiệt độ mãnh liệt đến từ anh.

Cơ thể Tôn Dĩnh Sa khẽ run lên, tựa như cành liễu lay động trước gió, mềm yếu và chẳng thể tự vệ. Cô bật ra một tiếng rên rỉ trầm thấp, âm thanh tinh tế mà kéo dài, đứt quãng như những lời thầm thì kín kẽ nhất giữa màn đêm, mang theo sự run rẩy không thể kìm nén, tan vào ánh đèn vàng và hóa thành một sự khiêu khích vô hình.

Vương Sở Khâm vẫn chưa thỏa mãn, đầu lưỡi anh di chuyển ngược lên, tìm thấy hạt ngọc nhỏ xinh ẩn giấu nơi đỉnh khe thịt. Nó tựa như một hạt đậu đỏ chín mọng, cứng rắn chống cự nhưng lại nhạy cảm đến mức chỉ cần chạm nhẹ là run rẩy không thôi. Anh dùng đầu lưỡi xoay quanh nó, liếm láp nhẹ nhàng, rồi sau đó ngậm chặt lấy và mút mạnh một cái. Thân hình Tôn Dĩnh Sa đột ngột chấn động, hai tay cô siết chặt lấy ga giường đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, nơi cổ họng bật thốt một tiếng kiều mị, hư hư thực thực, mang theo nét nũng nịu run rẩy vương vấn mãi trong căn phòng không chịu tan đi.

Anh ngước mắt nhìn lên, ánh mắt nồng đậm như vệt mực không thể tan, mang theo sự tham lam của một con sói đói. Đôi mắt cô nửa nhắm nửa mở đầy mê ly, bờ môi hé mở thở dốc, trông hệt như một con thú nhỏ vừa bị hạ gục.

Ngón tay của Vương Sở Khâm cũng không hề rảnh rỗi, hai ngón tay thon dài chậm rãi trượt vào huyệt nhỏ nóng hổi. Bên trong chật hẹp đến mức như muốn nghiền nát anh, bao bọc lấy ngón tay anh thật chặt, giống như một đôi môi nhỏ tham lam đang không ngừng mút mát. Anh chậm rãi đưa đẩy ngón tay, cảm nhận nhịp điệu co thắt của vách thịt, lúc sâu lúc nông khêu gợi, lại không quên xoa nắn hạt ngọc đang run rẩy kia.

"A... ưm... Sở Khâm... a... không muốn nữa..." Tiếng rên rỉ của cô ngày một dồn dập, như đợt sóng bị cuồng phong cuốn phu lên, trong giọng nói đã mang theo tiếng nấc nghẹn ngào, lại pha lẫn chút cầu xin.

Anh khẽ cười thấp một tiếng: "Vẫn chưa xong đâu." Vừa dứt lời, tốc độ ngón tay anh nhanh hơn, đầu lưỡi cũng mạnh mẽ liếm láp hạt ngọc của cô, khiến nó sưng mọng lên và lấp lánh nước, tựa như một viên trân châu dâm mị và ám muội.

Đầu ngón tay khẽ khều nhẹ đã chạm tới khối thịt mềm mại nhất, tựa như cánh bèo trên mặt nước, chỉ cần chạm khẽ là gợn lên từng lớp sóng lăn tăn. Tôn Dĩnh Sa run bắn người, tiếng rên đột ngột vút cao, gấp gáp và vỡ vụn, hệt như một chuỗi ngọc trai bị đứt dây, rơi rụng vào không trung, tan tác khắp nơi.

Cơ thể cô bắt đầu vặn vẹo không kiểm soát, ngón tay bấu chặt vào ga giường, hông khẽ nâng lên như để đón nhận, lại như muốn trốn chạy khỏi khoái cảm quá đỗi mãnh liệt này. Chiếc sườn xám từ lâu đã bị vò nát thành một túm, vắt vẻo bên hông cô; đôi chân trắng ngần khẽ co giật, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Dưới lớp lụa sườn xám, đỉnh ngực cứng ngắc hằn lên lớp vải mỏng, tựa như hai trái chín mọng đang dẫn dụ người ta đến hái.

Vương Sở Khâm một tay leo lên bầu ngực cô, dùng ngón cái ấn mạnh vào đỉnh hồng rồi ra sức vân vê, tay kia tiếp tục càn quấy nơi hạ thân. Cô cuối cùng không thể nhịn được nữa, cổ họng bật thốt một tiếng thét sắc nhọn, tựa như có luồng điện chạy dọc khắp tứ chi bách hài. Những ngón chân thanh mảnh co rụt lại, cơ thể đột ngột căng cứng, nơi sâu nhất co thắt mãnh liệt. Một luồng nhiệt nóng hổi từ sâu bên trong trào ra, thứ mật dịch ấy xuôi theo cổ tay Vương Sở Khâm chảy xuống, làm ướt đẫm ga giường, để lại một vệt sẫm màu loang lổ.

Tôn Dĩnh Sa cảm thấy ý thức của mình như đang dần trượt khỏi thực tại trong cơn mê mờ ấy, cảm giác bị bao trùm hoàn toàn khiến cô mất đi khả năng kiểm soát. Bên tai là hơi thở trầm thấp của Vương Sở Khâm, hòa lẫn với những âm thanh run rẩy yếu ớt của chính cô, từng chút một đẩy cô chìm sâu vào khoảng mơ hồ không lối thoát.

Trong phòng lan tỏa một mùi hương nồng đậm, ngọt ngấy mà mập mờ, cô mềm nhũn buông người xuống, hơi thở vụn vỡ kéo dài, mang theo một thứ mỏi mệt lẫn thỏa mãn khó gọi tên.

Anh lặng nhìn cô nằm đó, rã rời trên mặt giường. Chiếc sườn xám lộn xộn quấn lấy thân hình ướt đẫm mồ hôi, trông cô lúc này tựa như một bức họa bị vò nát, lại giống như một đóa hoa vừa đi qua cơn mưa bão tơi bời, nhưng vẫn tỏa ra sức quyến rũ đến chí mạng, diễm lệ tới mức khiến người ta không nỡ nhìn trực diện, lại nảy sinh lòng xót thương khôn tả.

Vương Sở Khâm nửa quỳ trước mặt cô, ánh mắt rực lửa như muốn thiêu trụi tất cả. Anh nới lỏng thắt lưng, sự trói buộc buông ra, nơi nam tính to lớn và cứng rắn lập tức thoát ra ngoài, mang theo một sự xung động không thể kìm nén.

Anh cúi người xuống, im lặng và quyết tuyệt, vật cứng nóng hổi ấy tiến thẳng vào sâu thẳm. Cơ thể cô run bắn lên, lối nhỏ chật hẹp, ẩm ướt bị anh mạnh mẽ khai mở, chẳng thể trốn chạy. Nơi sâu kín bao bọc lấy anh thật chặt, tựa như một đôi môi khát khao, tham lam mút lấy từng tấc nhiệt nóng bỏng. Vương Sở Khâm bắt đầu chuyển động, từng nhịp mạnh mẽ mà vững chãi, thắt lưng anh như cánh cung căng đầy, vừa dẻo dai vừa giàu nhịp điệu. Mỗi lần thúc tới đều mang theo sức mạnh không thể khước từ, đâm sâu vào nơi hoa tâm nhạy cảm nhất. Trong phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại âm thanh va chạm nhục dục đều đặn giữa da thịt và da thịt, trong ánh đèn vàng vọt, chúng hóa thành những gợn sóng vô hình, từng lớp từng lớp loang xa.

Tôn Dĩnh Sa cất tiếng rên khẽ, thanh âm dịu dàng mà kìm nén thoát ra từ tận đáy họng, rồi lại vội vàng bị cô cắn nát nơi đầu môi. Ga trải giường bị cô vò nát thành những nếp nhăn nhúm, hệt như những đợt sóng lòng đang cuộn trào, chẳng biết trốn vào đâu, chỉ đành phó mặc cho luồng sức mạnh rực cháy kia hết lần này đến lần khác va đập, cuốn phu cô vào vực thẳm không đáy.

Vương Sở Khâm cúi đầu, thấy giữa chân mày cô khẽ nhíu lại, nơi khóe mắt trượt dài một giọt lệ. Giọt nước mắt trong vắt như pha lê, lặng lẽ lăn trên đôi gò má mịn màng, làm ướt một góc gối. Giọt lệ ấy phản chiếu ánh đèn vàng mờ ảo, lấp lánh thứ ánh sáng yếu ớt, mỏng manh như thể chỉ cần chạm nhẹ là tan vỡ. Trái tim anh đột nhiên thắt lại, ngỡ rằng mình đã quá mạnh bạo làm cô đau, bèn chậm lại động tác. Sự nam tính to lớn vẫn chôn sâu trong cơ thể cô, bỏng rát như một ngọn lửa bùng cháy nơi bụng dưới, từng chút một nuốt chửng lấy cô.

Anh cẩn thận tiếp tục, động tác đã thêm vài phần nhu mì, nhưng lại phát hiện nước mắt Tôn Dĩnh Sa rơi xuống càng nhiều hơn. Từng giọt nối tiếp nhau như dòng suối nhỏ vỡ đê giữa ngày xuân, chảy tràn trên khuôn mặt nhợt nhạt. Cô cắn chặt môi không cho mình phát ra tiếng khóc, nhưng nơi cổ họng vẫn bật ra những tiếng nấc nghẹn ngào vụn vặt, đứt quãng như những cánh hoa rụng rơi trong gió, yếu ớt và không nơi bám víu.

Vương Sở Khâm sững sờ, ngọn lửa dục vọng vừa thiêu đốt khiến anh mê muội tích tắc trước bỗng nguội đi hơn nửa, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lan tỏa từ sống lưng. Anh chậm rãi rút ra, sự cương cứng rời khỏi cơ thể cô mang theo một chút dịch tiết ẩm ướt, lấp lánh vương trên đầu khấc. Anh vội vã cúi xuống, ôm chặt cô vào lòng.

“Làm sao vậy? Anh làm em đau à?” Giọng anh trầm khàn và gấp gáp, mang theo nỗi hoảng loạn không biết phải làm sao, cùng sự dịu dàng không thể kìm nén, như thể sợ rằng hơi thở mạnh một chút cũng sẽ làm cô vỡ tan.

Tôn Dĩnh Sa không đáp, chỉ khóc, nước mắt từng hạt lăn dài qua khóe môi, đắng chát. Cô nhìn anh một cách si ngốc, trong ánh mắt đầy rẫy sự chấp niệm và yếu lòng, đôi tay ôm chặt lấy bờ vai anh, như thể làm vậy là có thể khóa chặt lấy anh, cũng là để khóa lại nỗi hoang mang và chua xót chẳng thể đặt vào đâu của chính mình. Cô muốn đem cả con người anh nhào nặn vào trong xương máu, mãi mãi không chia lìa.

Nhìn bộ dạng này của cô, lồng ngực Vương Sở Khâm nhói lên một cơn đau âm ỉ, hệt như bị ai đó bóp nghẹt. Anh đưa tay nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt cô, đầu ngón tay vừa chạm vào, làn da cô khẽ run rẩy. Giọng anh trầm xuống, thấm đẫm tình si đang kìm nén:

"Anh xin lỗi."

Nước mắt cô rơi càng dữ dội hơn, nỗi chua xót dâng trào nơi đáy lòng gần như nhấn chìm cô, trong tâm trí chỉ quanh quẩn duy nhất một câu nói.

Sở Khâm, em muốn cùng anh đi hết một đời… sao mà lại khó đến thế này?

Cô không nói thành lời, chỉ dùng tay nâng lấy gương mặt anh, đầu ngón tay run rẩy nhẹ. Cô nhìn sâu vào mắt anh, nơi đó có bóng hình cô, cũng có toàn bộ thế giới của cô. Cô khẽ khàng, nói từng chữ một rõ ràng: "Sở Khâm, em yêu anh."

Năm chữ ấy nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng dường như đã rút cạn hết sức lực cả đời này của cô.

.................

Ngày hôm sau, rặng ngô đồng vẫn lặng lẽ đứng đó, tàng lá khẽ khàng lay động trong làn gió thoảng. Ánh nắng ban mai xuyên qua những kẽ lá, đổ nghiêng xuống mặt đất thành những vệt sáng loang lổ, chậm rãi dịch chuyển như dòng chảy của tháng năm.

Vương Sở Khâm đã rời đi. Khi chiếc xe lăn bánh ra khỏi cổng viện, tiếng lốp nghiền lên những phiến đá xanh phát ra âm thanh trầm đục. Tôn Dĩnh Sa đứng bên cửa sổ, dõi mắt theo bóng xe đen tuyền khuất dần nơi góc phố mới từ từ thu hồi tầm mắt.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, Ngọc Liên khẽ khàng đợi bên cửa, giọng nói dịu dàng:

"Tiểu thư, xe đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Tôn Dĩnh Sa khẽ gật đầu, khoác lên mình chiếc áo khoác lớn rồi cùng Ngọc Liên bước ra ngoài. Đi cùng họ có khoảng năm sáu người, đều là người do Vương Sở Khâm phái đến; thần sắc họ đầy cảnh giác, ánh mắt tinh anh sắc sảo. Sự lo lắng của Vương Sở Khâm hiện rõ mồn một, thậm chí có phần chu toàn đến mức dư thừa.

Chiếc xe băng qua những con phố uốn lượn, cảnh vật ngoài cửa sổ lùi lại thật nhanh phía sau. Bóng lá ngô đồng hắt lên kính xe những mảng sáng tối chập chờn, tựa như những mảnh ký ức lướt qua tâm trí cô, từng mảnh rời rạc, chập chờn không định.

Xe dừng trước cửa tòa căn hộ quen thuộc. Cô chậm rãi bước xuống, nhịp chân không nhanh không chậm, tưởng như mỗi bước đi đều đang dẫm lên những dư âm của ngày cũ. Men theo bậc cầu thang, tiếng bước chân cô độc vọng lại trong hành lang vắng lặng. Cô lấy chìa khóa, khẽ xoay ổ, âm thanh cửa mở vang lên nghe như vọng về từ một miền xa xăm nào đó.

Cô đẩy cửa bước vào, bản lề phát ra tiếng cọt kẹt nhỏ nhoi. Không khí tràn ngập mùi hương thanh tao của gỗ cũ, hơi thở ấy dường như mang theo cả hơi ấm, lặng lẽ bao quanh lấy cô, như muốn vỗ về trái tim cô bằng một vòng tay mềm mại.

Rèm cửa lay động khe khẽ, nắng chiếu vào phòng mang theo một vầng sáng nhạt nhòa, mơn man lên những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung. Những hạt bụi ấy thong dong nhảy múa trong quầng sáng, tựa như những dấu vết của thời gian, vừa tĩnh lặng vừa trôi chảy, giống như một giấc mộng cũ chưa từng tỉnh giấc, mờ ảo và xa xăm.

Tại nơi này, Vương Sở Khâm từng ôm lấy cô, cánh tay anh siết chặt lấy eo cô, chẳng để lại một kẽ hở, chẳng cho cô một lối lui. Cô đã vùi mặt vào vai anh, hít hà mùi hương thuộc về riêng anh, ấm áp và bình yên đến lạ lùng.

Đôi môi anh đã từng vô số lần đặt lên tóc, lên trán, nơi khóe mắt, và cuối cùng là vương vấn trên môi cô. Nụ hôn ấy tựa như đang tỉ mẩn kể hết mọi nỗi thâm tình tích tụ suốt bao năm ròng.

Ở nơi đây, không có người ngoài, không có thế tục, chỉ có Sở Khâm và Dĩnh Sa. Họ tham lam đòi hỏi hơi thở của nhau, nhịp thở giao hòa, nhịp tim nương tựa. Phương trời nhỏ bé này cách biệt hoàn toàn với mọi bụi trần ồn ã, đến cả thời gian cũng như ngưng đọng, mặc cho họ đắm say, mặc cho họ lạc lối.

Ngọc Liên xách hành lý và túi xách, cung kính đứng bên cửa hỏi:

"Tiểu thư, cô cần lấy gì ạ?"

Tôn Dĩnh Sa bước vào phòng, bước chân nhẹ bẫng như đang ngược dòng thời gian. Cô mở tủ quần áo, chọn ra vài bộ đồ, rồi lại đi tới trước giá sách lấy mấy cuốn sách y. Trang sách đã hơi ngả vàng, góc sách quăn lại, dường như vẫn còn vương lại hơi thở của những ngày cô miệt mài đèn sách năm xưa.

Cuối cùng, cô dừng lại trước chiếc tủ nọ. Kéo ngăn kéo ra, một xấp thư nằm lặng lẽ nơi góc khuất, mép giấy đã nhuốm màu thời gian nhưng nét chữ vẫn còn rõ rệt.

Đó là những bức thư cô viết cho Vương Sở Khâm năm ấy. Mỗi lá đều được gấp lại vô cùng ngay ngắn, giữa những dòng chữ thấp thoáng ý tình và những rung động thuở ban đầu. Mỗi một chữ đều chở nặng một tâm tư chưa từng được nói thành lời.

Thông qua những lá thư này, cô gửi gắm nỗi nhớ nhung, tình yêu và cả sự day dứt vào câu chữ, viết trong đêm đen của Hồng Kông, viết dưới ánh hoàng hôn của nước Anh. Những bức thư chẳng thể gửi đi ấy, mỗi lá đều như một lời tình tự dồn nén, trong vô số khoảnh khắc cô độc, đã được cô phong kín lại từng chữ một. Khi cô yêu anh, những con chữ này là lối thoát duy nhất, dù chẳng một ai hay biết, chỉ mình cô thấu hiểu tình yêu ấy sâu nặng đến nhường nào.

Cô khẽ mỉm cười. Ít nhất cô đã biết rằng, những nhớ nhung và yêu thương không thể cất lời năm xưa đều là chân thật, chẳng phải là ảo giác của sự xốc nổi thời trẻ dại. Những tình cảm ấy, dù có bị năm tháng tô vẽ đến mờ nhạt, thì nơi đáy tim hai người vẫn luôn bùng cháy một ngọn lửa chưa bao giờ tắt lịm.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, ánh nắng ngoài cửa sổ cứ thế lịm dần, nhường chỗ cho bóng hoàng hôn lồng lộng phủ xuống. Trong căn phòng vẫn là một vẻ tĩnh mịch như tờ, chỉ có những hạt bụi li ti trôi nổi, chậm rãi xoay vần trong chút ánh sáng tàn dư, như thể đang làm chứng cho một cuộc thâm tình lặng lẽ, và cho cả nỗi luyến lưu sâu nặng vốn bị chôn vùi trong những tháng ngày khổ nạn.

Ngọc Liên thu xếp xong xuôi đồ đạc, hai người cùng xuống lầu. Chiếc xe vẫn im lìm chờ bên lề đường, những người đi tùy tùng đứng cạnh xe với ánh nhìn đầy cảnh giác. Ngay khoảnh khắc định bước lên xe, Tôn Dĩnh Sa bỗng khựng lại, cô khẽ nghiêng đầu bảo: "Vẫn còn vài thứ ta quên chưa lấy."

Ngọc Liên hơi ngẩn ra, vội vàng nói: "Tiểu thư, để em lên cùng người."

Cô khẽ gật đầu, lần nữa đặt chân lên những bậc thang, bước đi nhẹ bẫng. Ngọc Liên vừa mới chạm chân vào ngưỡng cửa, nơi đó vẫn còn vương lại làn hương thanh khiết thoang thoảng từ vạt áo của Tôn Dĩnh Sa vừa lướt qua, tựa như hơi thở của những cánh hoa sau cơn mưa.

Tôn Dĩnh Sa đứng bên bậu cửa sổ, tấm lưng mảnh khảnh phủ một lớp nắng chiều nhạt nhòa, mấy lọn tóc mây khe khẽ lay động.

"Tiểu thư, người còn cần lấy gì nữa ạ?" Ngọc Liên nhỏ tiếng hỏi.

Tôn Dĩnh Sa không ngoảnh đầu lại, chỉ hơi khựng lại một nhịp, giọng nói rơi xuống nhẹ tênh như sương khói: "Vào tủ quần áo, lấy cho tôi chiếc sườn xám màu đỏ."

Ngọc Liên nhẹ nhàng vâng dạ rồi xoay người đi vào phòng ngủ. Cô mở tủ áo, thành thục tìm kiếm, ngón tay lướt qua những lớp y phục; những thớ vải cũ đã lâu không chạm tới vẫn còn giữ nguyên những nếp gấp chẳng hề phai dấu. Trên áo quần thấp thoáng mùi hương quen thuộc, thứ hương thơm là dấu vết mà thời gian để lại cho nàng, giống như một loại dịu dàng khó lòng diễn tả, lãng đãng quấn quýt trong không trung.

Cô tìm kiếm hồi lâu, khẽ lẩm bẩm một mình: "Tiểu thư, em tìm hết lượt rồi, sao chẳng thấy chiếc sườn xám đỏ kia đâu?"

Cô gọi khẽ vài tiếng nhưng không nhận được lời hồi đáp. Trái tim Ngọc Liên thắt lại, ánh mắt dáo dác tìm kiếm khắp nơi, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng quen thuộc ấy đâu nữa. Cô hớt hải chạy ra, bước chân dồn dập, nhưng nơi cánh cửa đã trống hoác, tĩnh lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ánh nắng bên cửa sổ vẫn rọi vào, thấm đẫm căn phòng bằng sự ấm áp. Gió nhẹ thoảng qua, rèm cửa lay động theo gió, tựa như những làn nước mềm mại đang khẽ gợn sóng lăn tăn. Thế nhưng, bóng hình mảnh mai bên cửa sổ ấy đã biến mất, hệt như nàng chưa từng tồn tại ở đó bao giờ.

Lòng Ngọc Liên bỗng chùng xuống, giống như vừa bước chân vào một đầm sâu lạnh lẽo, không cách nào tự dứt ra được. Cô thảng thốt gọi khẽ: "Tiểu thư?"

Tiếng gọi yếu ớt của cô vọng lại trong căn phòng trống trải, không một lời hồi đáp. Sự tĩnh mịch ấy im lìm đến mức người ta tưởng như có thể nghe thấy cả tiếng thời gian đang chảy trôi qua kẽ tay.

Trong nhà vẫn lặng ngắt như tờ, chỉ còn sót lại dư vị của làn hương thanh nhã nọ vẫn chậm rãi tan ra trong không khí. Người vừa đứng bên cửa sổ khi nãy, cùng chút hơi thở cuối cùng ấy, đã lặng lẽ tan biến, như chưa từng hiện hữu trên đời.

Trên chiếc tủ đặt cạnh lối vào, một chiếc gạt tàn nằm lặng lẽ, đè lên một bức thư. Trên phong thư, ba chữ viết tay đặc biệt nổi bật, đâm sâu vào mắt người nhìn — "Gửi Sở Khâm".

Ngọc Liên đứng chết trân nơi cửa, ánh mắt đờ đẫn, ngón tay vô thức siết chặt lấy bức thư ấy. Cả người cô dường như bị một nỗi sợ hãi đột ngột bóp nghẹt, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi không sao ngăn nổi cơn run rẩy bần bật.

...........

Chiếc xe lao vun vút trên mặt đường lát đá ướt lạnh, bánh xe nghiền qua vũng nước đọng, làm bắn lên những tia bùn đất nhầy nhụa. Vương Sở Khâm nửa tựa vào ghế sau, đôi mắt khép hờ, giữa ngón tay kẹp nửa điếu thuốc đang cháy dở, làn khói trắng lượn lờ bao phủ lấy anh trong vùng sáng tối nhập nhòe.

Anh lại nhớ về những giọt nước mắt của Tôn Dĩnh Sa đêm qua, chúng trong veo và lấp lánh như chuỗi ngọc đứt dây, từng hạt, từng hạt một rơi thẳng xuống trái tim anh. Cô nhìn anh, trong đôi mắt ấy dường như ẩn chứa thiên ngôn vạn ngữ, cô gọi tên anh, rồi khẽ thốt lên một câu: "Em yêu anh."

Cô nghẹn ngào, lệ quang lay động, tiếng "yêu anh" ấy thốt ra chân thật đến nao lòng, tựa như mang theo cả một sự quyết tuyệt. Trái tim Vương Sở Khâm bỗng chấn động kịch liệt, niềm cuồng si như triều dâng cuộn sóng quét qua tâm trí, nhưng ngay lập tức lại bị một nỗi bất an mơ hồ xé toạc thành ngàn mảnh. Sự khác lạ của cô, sao anh có thể không nhận ra? Quý cô của anh vốn dĩ tâm tư tinh tế, tình ý vạn phần, rốt cuộc cô đang ưu sầu điều gì, và đang sợ hãi điều chi?

Anh ngửa đầu phả ra một ngụm khói đục, làn khói tản mác trong không trung thành những dải sương mỏng manh, phiêu hốt. Đầu thuốc trên tay đã sớm cháy tàn, chỉ còn lại chút tàn tro chưa kịp tắt hẳn. Anh đưa tay di điếu thuốc vào chiếc gạt tàn pha lê, tàn lửa lịm tắt, khói xanh vẫn còn vương vấn bao quanh.

Vương Sở Khâm thu hồi tầm mắt, trầm giọng dặn dò: "Lát nữa ghé qua Dụ Lộ Lâu mua vài hộp bánh đào tô."

Tài xế hơi ngẩn ra, rồi lập tức đáp lời: "Vâng."

Đoàng ——

Tiếng súng đột ngột xé toạc màn đêm, thân xe chao đảo mạnh, lốp trước nổ tung khiến chiếc xe mất lái xoay vòng rồi đâm sầm vào bức tường bên đường. Người Vương Sở Khâm đổ nhào về phía trước, nơi thái dương rỉ ra một vệt máu đỏ tươi. Anh nghiến răng lộn người đẩy cửa xe, đâm đầu chạy thẳng vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

Đạn rít gào lướt qua đỉnh đầu, rạch nát bóng đêm. Anh thầm rủa một tiếng trong lòng, tay theo bản năng chạm vào hông nhưng chỉ thấy một khoảng trống rỗng.

Tiếng bước chân dồn dập sau lưng áp sát, anh đột ngột quay người, giáng một cú đấm ngàn cân về phía trước. Đối phương lảo đảo, ngay lập tức có ba bốn kẻ khác bao vây lấy anh, quyền cước rơi xuống như mưa rào. Vương Sở Khâm chống đỡ vài chiêu, tung cú chỏ đánh gục một tên, rồi lại đấm thẳng vào bụng kẻ phía sau, động tác dứt khoát và tàn nhẫn vô cùng.

Thế nhưng quân địch quá đông, anh bắt đầu cảm thấy sức cùng lực kiệt. Đang định tung ra một cú đấm liều mạng thì cánh tay phải bỗng tê dại —— Đoàng!

Tiếng súng thanh mảnh vang lên kèm theo nỗi đau rát bỏng, anh cúi đầu nhìn lướt qua, máu từ cánh tay tuôn ra xối xả, thấm đẫm cả ống áo. Anh hít một ngụm khí lạnh, nghiến chặt răng lao vào một con hẻm hẹp hơn, cúi thấp người nấp sau đống thùng gỗ phế thải, cố gắng nín thở.

Gió đêm mang theo mùi máu tanh nồng nhàn nhạt, mồ hôi lạnh trên trán anh túa ra như tắm, trong đầu chỉ hiện lên một ý nghĩ duy nhất — Cái lão già không chịu chết kia, thật sự muốn dồn anh vào con đường cùng.

Tiếng súng bên tai vẫn chưa dứt, tiếng bước chân ngày một gần hơn, lồng ngực anh phập phồng dữ dội, ngón tay siết chặt lấy vết thương. Chợt, gương mặt Tôn Dĩnh Sa hiện lên trong tâm trí, cô cười rạng rỡ như ánh dương, đôi mắt cong cong nhìn anh đầy tình tứ.

Lòng anh thắt lại, không được, anh không thể chết ở đây. Cô vẫn còn đang đợi anh trở về. Anh cắn chặt răng, vừa định đứng dậy thì một bóng đen đã phủ xuống trước mặt, họng súng đen ngòm lạnh lẽo chĩa thẳng vào trán anh.

Đoàng ——

Kẻ kia còn chưa kịp bóp cò thì đầu đã bị một viên đạn xuyên thấu, máu văng tung tóe như những đóa mai đỏ rộ nở giữa trời đông. Anh sững sờ nhìn cái xác ngã gục xuống, đứng phía sau là một bóng người cao gầy, khẩu súng trên tay vẫn còn bốc làn khói trắng. Người ấy tiến lại gần, đi ngược luồng sáng, gương mặt dần trở nên rõ nét.

Tần Thế Viễn nở nụ cười nhạt, nhìn cái xác dưới đất rồi thản nhiên nói:

"Người "cha" kia của anh ra tay thật là tàn độc quá đấy."

Vương Sở Khâm chống tay vào tường đứng dậy, thân hình hơi lảo đảo nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như dao:

"Còn anh? Anh cũng đến để giết tôi sao?"

Tần Thế Viễn thu súng, bước lên phía trước cho cánh tay trái của Vương Sở Khâm quàng qua vai mình, cười như không cười:

"Tần Thế Viễn tôi đây chỉ là nhìn xa trông rộng hơn người thường một chút thôi. Những gì Vương tiên sinh đưa ra, tự nhiên là nhiều hơn lão già Tiền Công Siêu kia rồi."

Vừa nói, giọng hắn bỗng khựng lại, trong đáy mắt xẹt qua một tia u ám:

"Vả lại... lão ta cũng sắp chống đỡ không nổi rồi, đúng chứ?"

Nghe vậy, ánh mắt Vương Sở Khâm lóe lên một tia lạnh lẽo, nụ cười nơi khóe môi càng thêm sâu thẳm.

Đầu ngõ truyền đến những tiếng bước chân hỗn loạn, bóng dáng hai người nhanh chóng biến mất vào sâu trong những con hẻm tối tăm. Không trung vẫn còn phảng phất mùi thuốc súng nhàn nhạt, lũ chim sẻ vừa bị tiếng súng làm cho kinh động giờ đây lại đậu về trên đầu tường, kêu lên vài tiếng rồi chìm vào lặng thinh.

Tần Thế Viễn dẫn Vương Sở Khâm vào trong tư dinh của mình. Ngay khi bước vào đại sảnh, ánh đèn vàng vọt tĩnh lặng rủ xuống, hắt lên những bóng người loang lổ, chập chờn nơi góc tường. Trong không gian vương vấn mùi thảo dược quện lẫn với hương gỗ cũ, vừa thanh vắng lại vừa nặng nề.

Vài tên hạ nhân đã túc trực sẵn bên cạnh, cúi đầu khép nép, không dám thở mạnh. Cạnh bàn, vị bác sĩ đã chuẩn bị sẵn hộp cứu thương, vừa thấy họ bước vào liền vội vàng tiến lên cúi chào: "Tần tiên sinh, mọi thứ đã sẵn sàng."

Tần Thế Viễn khẽ gật đầu, xoay người nhìn về phía Vương Sở Khâm: "Xử lý vết thương trước đã." Nói đoạn, hắn tựa người bên cánh cửa, châm một điếu thuốc. Trong làn khói mờ ảo, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo, giọng điệu đầy hờ hững: "Tiền Công Siêu lần này xem ra không định diễn kịch nữa rồi. Là cảnh cáo hay là đoạt mạng, tất cả đều chỉ dựa vào một câu nói của lão ta."

Vương Sở Khâm rủ hàng mi xuống, gương mặt tái nhợt như tờ giấy trắng. Khi vị bác sĩ vén lớp vải áo lên, giữa đống máu thịt bầm dập, viên đạn găm sâu vào vết thương, máu đen đỏ loang lổ thành một mảng. Khoảnh khắc chiếc kẹp luồn sâu vào vết thương, toàn thân anh đột ngột chấn động, những ngón tay siết chặt lấy thành ghế đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Viên đạn cuối cùng cũng được gắp ra, kèm theo một làn máu loãng, nó rơi xuống khay kim loại với một tiếng "cạch" khô khốc. Mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương, đôi môi anh chuyển sang sắc xanh tím, cả gương mặt nhợt nhạt không còn giọt máu. Im lặng hồi lâu, anh ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh như dao: "Lần này lão ta không giết được tôi, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa đâu."

Làn khói thuốc trắng xanh lờ lững lan tỏa trước mắt Tần Thế Viễn, che khuất đôi đồng tử thâm trầm trong vùng sáng tối nhập nhòe. Hắn nghiêng đầu liếc nhìn Vương Sở Khâm, cười như không cười: "Lần này lật đổ Tiền Công Siêu, anh có mấy phần nắm chắc?"

Y phục của Vương Sở Khâm vấy đầy vết máu, nhưng thần tình vẫn chẳng chút gợn sóng. Anh cúi đầu nhìn lớp băng gạc đang được vị bác sĩ quấn chặt, đôi môi mỏng khẽ mím lại, không đáp lời.

Tần Thế Viễn lại rít thêm một hơi thuốc, dư quang nơi khóe mắt lướt qua vẻ lãnh đạm trên mặt anh, thong dong nói: "Sao thế, không nắm chắc à? Hay là—" Hắn giả vờ tùy ý hất cằm, "Để tôi ra tay giải quyết lão ta giúp anh."

Lời vừa dứt, Vương Sở Khâm ngước mắt, ánh nhìn lạnh thấu xương nhưng khóe môi lại gợi lên một nụ cười nhạt: "Thôi khỏi, anh đắt quá."

Tần Thế Viễn sững sờ một lát, rồi sau đó bật cười ha hả, tiếng cười mang theo vài phần châm chọc, vài phần giễu cợt. Hắn dụi tắt điếu thuốc vào đĩa sứ trên bệ cửa sổ, quay đầu nhìn Vương Sở Khâm: "Vương tiên sinh, hóa ra anh cũng có lúc sợ phải trả hóa đơn sao."

Vương Sở Khâm chỉ im lặng, ánh mắt lạnh lẽo như thể câu nói vừa rồi chỉ là một lời bâng quơ theo gió thoảng mây bay. Anh quay đầu nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ, nét lạnh lùng giữa đôi mày càng lúc càng đậm đặc.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, một tên hạ nhân xông vào với vẻ mặt kinh hoàng, thở hổn hển: "Tiên sinh, không xong rồi, dinh thự... dinh thự của Vương tiên sinh bốc cháy rồi!"

Vương Sở Khâm đột ngột đứng phắt dậy, chiếc ghế đổ rầm xuống đất phát ra tiếng "biến dạng". Đồng tử anh co rụt lại, trong tâm trí chỉ xẹt qua một gương mặt quen thuộc duy nhất — Tôn Dĩnh Sa.

Anh chẳng màng đến nỗi đau xé lòng từ vết thương, dứt khoát xoay người lao ra ngoài cửa. Tần Thế Viễn ngẩn ra một giây rồi cũng sải bước đuổi theo.

Đêm tối mịt mùng, ánh đèn xe tựa như lưỡi kiếm sắc bén rạch toang bóng tối. Bánh xe nghiền qua đường đá, hất tung bụi mù, tốc độ nhanh đến mức hiểm hỏa. Từ đằng xa, lửa cháy ngút trời, những ngọn lửa hung hàn nuốt chửng cả tòa dinh thự, nhuộm đỏ rực cả một góc trời đêm.

Vương Sở Khâm bước xuống xe, bước chân lảo đảo, đôi mắt trừng lớn nhìn biển lửa trước mặt. Những lưỡi lửa liếm láp khung cửa sổ, khói đen cuồn cuộn quyện cùng tiếng ngói vỡ vụn răng rắc. Sắc mặt anh xám xịt, ánh lửa phản chiếu trong đồng tử, nhảy nhót một cách đáng sợ.

Lúc này, một tên hạ nhân hớt hải chạy tới, vẻ mặt đầy hoảng loạn, kéo theo Ngọc Liên đang quỵ ngã trước mặt Vương Sở Khâm. Hai đầu gối Ngọc Liên mềm nhũn, ngã quỵ nặng nề xuống đất, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy không ngừng, lời chưa kịp thốt ra thì nước mắt đã nhạt nhòa.

"Tiên sinh..." Ngọc Liên nghẹn ngào nơi cổ họng, thanh âm như bị một vật gì đó sắc nhọn đâm trúng, mỗi một chữ thốt ra đều gian nan vô cùng: "Tôn tiểu thư sáng sớm nay đã ra ngoài rồi... Cô ấy, không có ở trong đám cháy này..."

Lời còn chưa dứt, ngay khoảnh khắc ấy, lồng ngực Vương Sở Khâm như bị thứ gì đó đâm mạnh một nhát, đau đớn đến mức gần như nghẹt thở, nhưng ngay sau đó, một cảm giác giải thoát nhẹ nhõm vỡ òa trong tâm trí.

Cô ấy không ở bên trong... Thật tốt quá, cô ấy không ở bên trong!

Dù ngọn lửa kia có hung hãn nuốt chửng tất cả, cũng chẳng thể chạm đến cô ấy dù chỉ một phân.

Thế nhưng niềm vui ngắn ngủi ấy tan biến ngay tức khắc, nhường chỗ cho một nỗi sợ hãi thâm trầm hơn. Cô ấy không có ở đây, vậy thì đang ở đâu? Trái tim đang đập cuồng loạn bỗng thắt chặt lại, anh gần như lập tức cúi đầu, đôi mắt vẩn đục những u tối bao trùm, ánh nhìn lạnh lẽo như sương như sắt, găm chặt vào Ngọc Liên, trầm giọng hỏi:

"Người đâu? Đi đâu rồi?"

Ngọc Liên đỏ hoe vành mắt, nước mắt lã chã rơi, lời nói trở nên lộn xộn:

"Tôi cùng Tôn tiểu thư đến chỗ ở của cô ấy, cô ấy dặn tôi đi lấy chiếc sườn xám màu đỏ... Tôi vừa mới xoay người một cái, cô ấy, cô ấy đã không thấy đâu nữa rồi..."

Lời nói nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, vậy mà lại tựa như tiếng sấm nổ ngang tai Vương Sở Khâm. Ánh mắt anh chợt trầm xuống, cơn giận dữ kìm nén bấy lâu ứ nghẹn nơi lồng ngực, thiêu đốt đến mức đôi mắt anh vằn lên tia đỏ.

Đôi bàn tay Ngọc Liên run rẩy không thôi, hệt như vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp. Cô run rẩy đưa bức thư ra trước mặt Vương Sở Khâm, giọng thấp đến mức gần như không thể nghe thấy:

"Tiểu thư để lại thứ này." Đôi mắt cô trống rỗng vô hồn, dường như đã đánh mất mọi tiêu cự, nỗi sợ hãi và bất an trong lòng hóa thành một áp lực nặng nề, câm lặng.

Vương Sở Khâm đón lấy bức thư, đầu ngón tay khẽ khựng lại một nhịp rồi nhanh chóng xé mở phong bì. Dưới ánh đèn vàng vọt, tờ giấy thư hiện ra vẻ nhợt nhạt, anh mở thư ra, vài dòng chữ trên đó giản đơn nhưng lại giống như một cây búa tạ giáng mạnh vào tim anh

"Đừng đi tìm em, anh nhất định phải bảo trọng thân thể. Em sẽ sống ở một nơi bình an, anh không cần vì em mà lo âu, cũng chẳng cần vì em mà vương vấn. Chỉ cần anh bình an vô sự, em tự khắc sẽ trở về, đợi anh."

Nét chữ cứng cỏi đầy lực, nhưng lại mang theo một loại quyết tuyệt và tiếc nuối khó lòng che giấu. Ánh mắt Vương Sở Khâm đóng băng trên những dòng chữ ấy, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, mỗi lúc một nặng nề thêm.

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này, không khí cũng trở nên im lìm đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở của chính anh vang vọng bên tai. Anh buông thõng tờ thư xuống, đôi lông mày nhíu chặt, lồng ngực phập phồng dữ dội như bị trọng chùy nện mạnh.

Anh xoay người, ánh mắt quét qua biển lửa mênh mông, ngọn lửa hung hãn phả thẳng vào mặt, nóng rực như muốn nuốt chửng lấy anh. Anh nghiến chặt răng, giọng nói trầm đục:

"Tìm, có lật tung cả Thượng Hải này lên, cũng phải tìm cho ra cô ấy!"

Ánh lửa nhuộm đỏ rực nửa bầu trời, ngọn lửa gầm thét nuốt trọn từng tấc của dinh thự. Gió đêm mang theo luồng khí nóng hầm hập thổi loạn mái tóc anh, cũng thổi tan đi nỗi sợ hãi không ngừng cuộn trào nơi đáy mắt.

Tần Thế Viễn đứng bên cạnh anh, dường như định mở lời nói gì đó, nhưng lại vì bầu không khí trầm mặc đầy áp lực ấy mà ngập ngừng im lặng.

Vương Sở Khâm chẳng cho hắn thêm thời gian dư thừa, anh xoay người bước thẳng về phía xe. Bước chân anh vẫn bình thản và kiên định như cũ, tựa như không một điều gì có thể làm xáo trộn nhịp điệu trong lòng anh.

Khi anh ngồi vào trong xe, Tần Thế Viễn cũng thong thả bước theo sau. Khoảnh khắc cánh cửa xe đóng sập lại, không khí bên trong cũng theo đó mà đông cứng. Tần Thế Viễn liếc nhìn anh một cái, nhàn nhạt hỏi:

"Đi đâu?"

Vương Sở Khâm không trả lời ngay, cảnh tượng trước mắt nhạt nhòa như một bức tranh thủy mặc, tầm mắt anh dường như xuyên qua màn đêm ngoài cửa sổ để dõi nhìn về nơi xa xăm. Cuối cùng, anh lạnh lùng quay đầu lại:

"Tiền Công Siêu."

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>