Đầu những năm Dân Quốc, đất Thượng Hải thường xuyên chìm trong khói lửa binh đao. Xã hội tuy hỗn loạn, lòng người bất an, nhưng bên trong phủ họ Tôn vẫn giữ được một khoảng yên ổn hiếm hoi, tựa như tách biệt khỏi thế sự bên ngoài.
Một buổi sớm đầu xuân, rét còn vương trong gió. Cánh cổng lớn của Tôn công quán chậm rãi mở ra. Hai người hầu mặc áo vải thô khiêng vào sân hai chậu cây xanh vừa mua, đặt ngay ngắn hai bên bậc đá trước chính sảnh. Tòa phủ đệ tọa lạc nơi đất Thượng Hải này có dáng vẻ bề thế mà không phô trương, là sự hòa quyện tinh tế giữa phong vị Giang Nam và những chi tiết Tây phương. Hoa cỏ sum suê khắp nơi, xà nhà chạm trổ, cột kèo vẽ vời công phu.
Bên ngoài đại sảnh, nhũ mẫu họ Vương dắt theo một cậu bé chừng năm tuổi, dáng vẻ có phần rụt rè. Thân hình cậu gầy gò, khoác một chiếc áo bông cũ màu xanh xám, nơi vạt áo còn lộ ra vài đường vá chắp. Đôi giày vải cùng màu hơi rộng, mỗi...