Màn đêm buông thấp. Ngọn gió mát lành lướt qua mái nhà họ Tôn, khẽ khàng như một tiếng thở dài. Tôn Dĩnh Sa nằm nghiêng trên giường. Khi đèn vừa tắt, ánh trăng đã len qua ô cửa sổ chạm khắc hoa văn, đổ xuống người cô, viền theo đường nét mảnh mai như thể cố ý lưu luyến.

Chiếc váy ngủ lụa mỏng manh ôm sát thân hình, mềm đến mức tưởng chừng chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng sẽ tan vào ánh sáng. Xương quai xanh thanh mảnh như một dải bạch ngọc dưới trăng, thấp thoáng ánh lên thứ quang dịu lạnh. Dây áo trễ sang một bên, vạt váy rối nhẹ phủ trên đôi chân thon dài, toát ra vẻ lười biếng vô tình mà quyến rũ đến nao lòng.

Cô nằm nghiêng, một cánh tay buông xuống cạnh gối, những ngón tay khẽ níu lấy góc vỏ gối, như đang giữ lấy một điều gì đó trong lòng, mà lại chẳng đủ sức nắm chặt. Tay còn lại chống nhẹ lên đầu. Mái tóc dài xõa ra trên gối như một bức họa còn dang dở, càng khiến gương mặt nhỏ nhắn thêm phần tái nhợt. Môi cô khẽ mím, nhịp thở hơi rối loạn. Trên hàng mi vẫn còn vương những giọt lệ chưa khô. Đôi mắt mờ sương lặng lẽ hướng lên trần nhà, sâu thẳm mà trống rỗng, dường như chẳng thực sự nhìn thấy điều gì.

Vương Sở Khâm.

Cậu bé mũm mĩm ngày trước, từng bị cô tùy ý gọi đến gọi đi, sao thoáng chốc đã trưởng thành đến thế? Giờ đây, Vương Sở Khâm đã cao vượt hẳn lên, dáng người dần tách khỏi ranh giới mong manh giữa thiếu niên và đàn ông. Bờ vai chưa hoàn toàn rộng mở, nhưng đã bắt đầu lộ rõ đường nét, tựa một bản phác thảo còn chưa tô màu đủ, mang theo nét gầy thanh và non nớt của tuổi mới lớn.

Làn da anh trắng đến mức gần như trong suốt, như thể quanh năm không thấy nắng. Cái trắng ấy phảng phất ánh sương đầu đông, lạnh mà tinh tế. Gần khóe môi bên trái, sát phần cằm dưới, có một nốt ruồi nhỏ, đen rõ ràng nhưng không hề chói mắt, giống một chấm mực đặt trên tờ giấy trắng, vô tình mà lại khiến người ta muốn ngắm nhìn lâu hơn.

Đôi mắt anh mang sắc nhạt, như màu trà đã pha loãng, thoáng nhìn lại giống hổ phách ướt nước. Trong vẻ mặt lãnh đạm của anh, sắc mắt ấy càng trở nên lạnh lẽo. Anh vốn luôn thờ ơ với mọi người. Trong ánh nhìn ấy là một khoảng cách cách biệt với thế gian, không chống đối, cũng chẳng thân cận, chỉ lặng lẽ nhìn, như thể mọi thứ trên đời đều chẳng liên quan đến mình. Sự lạnh nhạt đó không phải kiêu ngạo cố ý, mà là sự kiềm chế ngấm vào tận xương tủy. Đôi môi thường mím thành một đường thẳng, ít lời đến mức mặc cho những lời đánh giá về mình lên men trong im lặng.

Thế nhưng, chỉ cần đối diện với Tôn Dĩnh Sa, đôi mắt lạnh ấy lại như tan chảy, khẽ gợn sóng nước mỏng manh. Trong đó có một nỗi ủy khuất và bất lực không nói thành lời, giống chú cún nhỏ bị chủ trách mắng, trong lòng đầy quyến luyến không nỡ rời xa, lại cúi đầu không dám tiến gần.

Yết hầu anh khẽ chuyển động. Anh thường hạ thấp tầm mắt, không dám nhìn thẳng cô. Khóe môi còn phảng phất một rung động rất nhẹ, như đang dè dặt tự biện hộ cho những tình cảm của chính mình. Ngón tay anh hay siết lấy vạt áo hoặc buông bên thân, hơi cong lại, như có tâm sự giấu không nổi. Còn đôi mắt màu nhạt kia thì đã phản bội anh từ lâu, lộ ra dịu dàng và bất an sâu kín trong tim.

Vương Sở Khâm như thế, tựa một vệt nắng giữa ngày đông, bề ngoài lạnh lẽo, mà bên trong cất giấu một tia ấm áp mong manh đến khó nhận ra. Tôn Dĩnh Sa luôn muốn chọc thủng lớp kiềm chế ấy, muốn nhìn thấy anh buông bỏ tự trọng mà tiến về phía mình. Nhưng anh lại cố chấp lùi bước, khiến cô vừa giận vừa không nỡ.

Sự tồn tại của anh, đối với cô, là một mâu thuẫn không thể lý giải, làm cô bực bội, mà cũng khiến cô lún sâu, không sao dứt ra được.

Nghĩ đến đó, mặt cô nóng bừng. Cô xoay người, đưa tay che nửa gương mặt, nhưng những hình ảnh trong đầu vẫn chẳng chịu tan đi.

Mấy ngày trước trong sân, dáng anh cúi đầu bóc quýt lại hiện rõ trước mắt. Những ngón tay khớp xương rõ ràng khẽ lướt qua lớp vỏ cam, động tác chăm chú đến mức như cả thế giới chỉ còn lại một mình anh. Còn câu nói ấy “Tiểu thư, tôi không đói.” với iọng trầm thấp, lẫn chút hoảng hốt và lúng túng.

Rõ ràng là người sợ cô đến vậy, lại luôn nói ra những lời khiến tim cô đỏ bừng.

Chẳng hạn hôm ấy cô đòi hái hoa trên cây, anh đứng dưới tán cây, cười nhẹ nói:

“Tiểu thư, hoa này còn không đẹp bằng cô.”

Tim Tôn Dĩnh Sa đập mạnh. Khi đó cô vẫn làm bộ khinh thường, quay đầu bỏ đi. Nhưng suốt cả đêm sau đó, câu nói ấy cứ quanh quẩn trong đầu, dính chặt như mật ngọt.

Cô bất giác nghĩ đến Tiểu Vãn.

Có phải cô ta cũng giống mình, lén lút thấy Vương Sở Khâm đẹp trai? Có phải cũng muốn nói thêm với anh vài câu, để anh chú ý đến mình?

Ý nghĩ ấy khiến tim cô thắt lại, vị chua xót dâng lên đến tận sống mũi, gần như muốn rơi lệ.

Những ngày gần đây, Vương Sở Khâm luôn tránh cô. Từ xa xa nhìn, nhưng không đến gần. Rõ ràng trước kia chỉ cần một ánh mắt của cô, anh đã theo sát phía sau, người đưa khăn, kẻ dâng trà, vậy mà giờ đây dường như ngoài cô ra, anh có biết bao việc phải làm: sửa đèn đá trong sân, khuân thùng trong kho, thay thiếu nãi nãi chuyển văn kiện lên thư phòng… Việc nào mà không cần đến anh?

Sống mũi cô cay xè, nước mắt lặng lẽ trượt xuống khóe mi. Cô xoay người, cuộn mình lại, vùi vào chăn, nhưng không sao ngăn nổi nỗi tủi thân dâng trào.

Lẽ nào so với cô, anh thật sự thích ở cạnh Tiểu Vãn hơn?

Nghĩ đến đó, vị chua trong lồng ngực càng thêm nặng. Cô từng tận mắt thấy Tiểu Vãn đưa khăn cho anh, thấy cô ta đứng bên cạnh cẩn thận nói cười. Thậm chí có một lần, từ xa cô nhìn thấy Tiểu Vãn đưa tay phủi bụi trên cổ áo anh. Khi ấy cô cố tình làm như không thấy, quay lưng bỏ đi. Còn Vương Sở Khâm thì sao? Rõ ràng đã hứa với cô phải tránh xa Tiểu Vãn, không được cười với cô ta, vậy mà chẳng điều nào làm được.

Tay cô vô thức siết chặt góc chăn. Ánh mắt mơ hồ, cô trằn trọc không yên, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn. Trong lòng dâng lên một nỗi hoảng loạn và bất an khó gọi tên.

Cô chợt nhận ra mình sợ.

Sợ một ngày nào đó Vương Sở Khâm không còn nghe lời cô nữa.
Sợ một ngày anh sẽ thích một cô gái khác.
Sợ một ngày anh rời khỏi bên cô, trở thành nhân vật chính trong câu chuyện của người khác, chứ không còn là Vương Sở Khâm chỉ thuộc về riêng cô.

Nước mắt đứt thành chuỗi, từng giọt rơi xuống, thấm ướt một góc gối. Cô đưa tay lau loạn xạ, càng lau càng rối, vừa buồn bực vừa bất lực. Lồng ngực nặng trĩu như bị một tảng đá đè xuống, khiến cô khó thở.

Những suy nghĩ quấn lấy nhau khiến cô mệt mỏi rã rời. Cuối cùng, không biết từ lúc nào, mí mắt khép lại.

Trong cơn mơ hồ, cô dường như thấy một bóng hình mờ nhạt đứng bên giường, cúi xuống nhìn cô. Trong ánh mắt ấy có một dịu dàng không thể gọi tên. Cô vươn tay muốn nắm lấy, nhưng bóng hình kia lại dần lùi xa, tan vào màn sương mỏng.

“Vương Sở Khâm… anh không được đi…”

Cô khẽ lẩm bẩm, tiếng nói gần như bị gió đêm nuốt mất.

Ánh trăng lặng lẽ phủ lên gương mặt sáng như trăng của cô. Vệt nước mắt lấp lánh như mảnh pha lê vỡ. Vai cô khẽ run, tựa một đóa hoa bị gió đêm thổi rơi, mong manh mà cố chấp.

Đêm ấy, người con gái trên giường và khoảng không trong căn phòng cùng chìm vào tĩnh lặng. Mọi thanh âm đều bị tâm sự đè nén đến nghẹt thở, nhưng trong sự im lìm đó lại âm ỉ một nỗi đau và nhịp rung không sao gọi thành lời.

..............

Nhị thiếu gia nhà họ Thẩm — Thẩm Diệc Văn, dạo gần đây thường xuyên lui tới Tôn công quán. Phòng khách vốn tĩnh lặng bỗng vì anh mà phảng phất thêm vài phần sinh khí trẻ trung.

Nhà họ Tôn và nhà họ Thẩm môn đăng hộ đối. Từ triều trước cho đến buổi đầu Dân Quốc, cả hai đều là những danh môn vọng tộc đứng hàng đầu đất Thượng Hải. Tổ bối hai nhà vốn giao tình thâm hậu, nam lo việc ngoài thương trường, nữ quán xuyến nội gia, chuyện làm ăn lẫn chuyện nhà cửa qua lại không ngừng.

Nhà họ Tôn gây dựng cơ nghiệp từ lụa là tơ tằm, còn nhà họ Thẩm nổi danh nhờ vải Tây và đường vận tải thủy. Năm xưa Thẩm lão gia thành thân, chính Tôn lão thái thái đích thân thiết kế giá y cho tân nương. Bộ xiêm y đỏ thắm thêu gấm ấy từng khiến cả giới phu nhân tiểu thư Thượng Hải đua nhau bắt chước.

Nay nhà họ Thẩm tuy vì thời cuộc biến động mà có phần sa sút, nhưng căn cơ vẫn còn, danh thế vẫn hiển hách.

Thiếu phu nhân nhà họ Tôn, với tư cách đương gia chủ mẫu của tòa công quán này, từ lâu đã hiểu rõ tầm quan trọng của bốn chữ “môn đăng hộ đối”. Bà đặc biệt xem trọng nhị thiếu gia Thẩm Diệc Văn. Chàng thanh niên mười tám tuổi ấy mang dáng vẻ nho nhã thư sinh, thân hình cao gầy, cử chỉ đúng mực. Tuy không giỏi lời lẽ, nhưng hành sự điềm đạm, khí độ không tầm thường. Quan trọng hơn, anh không phải hạng công tử phú gia nông nổi, mà là người chăm học cầu tiến, đọc sách mà rèn ra phong cốt, đối với thế sự cũng có vài phần thấu suốt.

Nhà họ Thẩm sớm đã kín đáo lẫn công khai bày tỏ: nếu nhà họ Tôn có ý, thế hệ sau hai nhà có thể kết thành thông gia. Như vậy không chỉ củng cố quan hệ, mà còn khiến sự liên thủ trên thương trường thêm phần danh chính ngôn thuận.

Tôn thiếu phu nhân dĩ nhiên đã động lòng với mối lương duyên ấy. Nhất là tiểu thư nhà mình — Tôn Dĩnh Sa — năm nay vừa tròn mười lăm, đúng độ tuổi hàm tiếu chớm nở.

Cô mày thanh mắt sáng, da trắng như tuyết, mái tóc đen dài mượt như thác đổ. Giữa những danh môn khuê tú đất Thượng Hải, dung mạo ấy cũng đủ để nổi bật. Tính tình lại thông tuệ mà pha chút kiêu hãnh, từ nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay, dưỡng thành khí chất cao quý ngấm vào tận xương cốt.

Trong lòng bà tính toán: với nhân phẩm như Thẩm Diệc Văn, nếu Tôn Dĩnh Sa kết duyên cùng anh, sau này nhà chồng đáng tin cậy, bà cũng có thể gối cao không lo. Vì thế dạo gần đây bà thường xuyên mời Thẩm Diệc Văn đến Tôn công quán. Khi thì lấy cớ bàn chuyện hợp tác gia tộc, khi thì mời anh dự trà đàm đọc sách. Bất kể danh nghĩa nào, bà cũng khéo léo sắp xếp để Tôn Dĩnh Sa xuất hiện bên cạnh anh, lúc thì bảo cô trò chuyện, lúc lại để cô ngâm thơ.

Hôm nay bà lại tìm cớ giữ anh ở lại dùng cơm, nói rằng: “Người trẻ phải ăn nhiều ăn đủ, đầu óc mới lanh lợi.”

Sau bữa ăn, lại để Tôn Dĩnh Sa bầu bạn cùng Thẩm Diệc Văn, hoặc đưa anh ra hậu hoa viên đọc sách.

Tôn Dĩnh Sa cũng không ghét vị nhị thiếu gia này. Anh nói chuyện nhỏ nhẹ, cử chỉ ôn hòa. Ngay cả khi kể chuyện đùa, cũng giữ vài phần hàm súc, không hề khiến người khác cảm thấy quá đà.

Nhưng dẫu có thú vị đến đâu… cũng không bằng Vương Sở Khâm.

Tôn Dĩnh Sa và Thẩm Diệc Văn ngồi song song bên bàn đá. Trên bàn đặt một quyển sách dày và một ấm trà Long Tỉnh vừa mới pha. Thẩm Diệc Văn cúi đầu lật sách, khóe môi vương nụ cười dịu dàng. Thỉnh thoảng anh ngẩng lên, trao đổi với cô vài câu bàn luận khẽ khàng. Giọng anh trong trẻo mà trầm ổn, như dòng trà ấm chảy qua cổ họng, đem lại cảm giác êm ái dễ chịu.

Tôn Dĩnh Sa đôi khi phụ họa vài lời, nhưng giữa đôi mày thấp thoáng nét lơ đãng. Ngón tay cô vô thức vuốt nhẹ mép bàn, ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng về phía hành lang xa xa.

Thẩm Diệc Văn ngỡ cô mệt, liền ân cần đặt sách xuống:
“Dĩnh Sa tiểu thư, hôm nay thời tiết đẹp lắm. Hay chúng ta ra hoa viên tản bộ? Đọc sách cũng không nên quá hao tâm.”

Tôn Dĩnh Sa ngẩng lên, miễn cưỡng nở nụ cười:
“Vâng.”

Hai người đứng dậy, bước chậm dọc lối đá xanh. Bóng dáng họ ẩn hiện giữa những tán hoa.

Vương Sở Khâm đứng ở một góc vườn, trong tay xách một thùng nước vốn định tưới hoa, nhưng anh đã đứng đó rất lâu. Ánh mắt dõi theo bóng hai người phía trước, trong đáy mắt dậy lên những cảm xúc khó gọi tên. Khóe môi anh mím chặt, ngón tay siết mạnh đến mức trắng bệch, như đang cưỡng ép đè nén điều gì.

Gần đây, Tôn Dĩnh Sa và Thẩm Diệc Văn càng lúc càng thân cận. Anh nhìn thấy hết, mà trong lòng đau như kim châm. Nhưng anh không thể nói gì, cũng chẳng thể làm gì. Anh chỉ là một kẻ hầu. Dẫu lòng không cam tâm đến đâu, cũng chỉ có thể nghiến răng, lặng lẽ đứng sang một bên.

Trong khoảnh khắc nào đó, ánh mắt Tôn Dĩnh Sa quay lại, vừa vặn chạm phải bóng anh.

Ánh nhìn anh khẽ dao động, như bị bắt gặp một bí mật, liền vội vàng cúi đầu, giả vờ bận rộn tưới nước. Nhưng chính sự né tránh ấy lại khiến tim cô thắt chặt.

“Sở Khâm.”

Cô đột ngột dừng bước, gọi một tiếng về phía hành lang.

Vương Sở Khâm ngẩng đầu, sắc mặt thoáng cứng lại trong chớp mắt, rồi chậm rãi bước tới, cúi đầu cung kính:
“Tiểu thư có gì sai bảo?”

Tôn Dĩnh Sa nhìn gương mặt quen thuộc đến không thể quen hơn ấy, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót:
“Dạo này sao tôi chẳng thấy bóng dáng anh đâu?”

“Trong nhà nhiều việc, tôi bận một chút, không dám chậm trễ.”

Giọng anh trầm ổn, vẫn cúi đầu, nhưng vành tai đã ửng đỏ.

“Bận gì chứ? Bận tránh tôi thì có.”

Giọng cô pha chút trách móc, lại lẫn vài phần dò xét.

Vương Sở Khâm im lặng, mắt vẫn cụp xuống, không chịu nhìn cô.

Thẩm Diệc Văn đứng bên cạnh, hơi nghi hoặc liếc anh một cái, rồi lịch sự mỉm cười:
“Dĩnh Sa tiểu thư, nếu đã là hạ nhân trong phủ, cần gì làm khó? Có lẽ thật sự nhiều việc.”

Câu nói ấy như lưỡi dao vô hình, cắt thẳng vào tim Vương Sở Khâm.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào Tôn Dĩnh Sa. Trong đôi mắt ấy có sự đè nén khổ sở, cũng có cơn giận không thể thốt thành lời. Dường như anh muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại, chỉ khẽ đáp:
“Lời tiểu thư, không dám trái.”

Tôn Dĩnh Sa cắn môi, mắt đỏ hoe, nhưng không hỏi thêm nữa.

Khi Vương Sở Khâm xoay người rời đi, cô đột ngột kéo tay áo Thẩm Diệc Văn:
“Nhị thiếu gia, hôm nay tôi hơi mệt, muốn về phòng nghỉ. Xin lỗi không thể tiếp chuyện nữa.”

Thẩm Diệc Văn khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng mỉm cười gật đầu:
“Không sao. Dĩnh Sa tiểu thư nghỉ ngơi cho tốt, hôm khác tôi lại đến thăm.”

Trở về phòng, tâm trạng Tôn Dĩnh Sa rối bời như cơn gió ngoài cửa sổ, lúc dồn dập, lúc trầm lắng.

Cô nằm xuống giường, trước mắt cứ hiện lên dáng vẻ nhẫn nhịn mà cố chấp của Vương Sở Khâm khi nãy. Trong lòng vừa đau vừa giận. Cô hận anh không chịu tranh lấy điều mình muốn, hận anh luôn im lặng, nhưng lại sợ… sợ anh thật sự lùi xa mình.

Còn lúc này, Vương Sở Khâm đứng ở góc bếp, tay siết chặt vạt áo.

Anh đã không còn phân biệt nổi tình cảm của mình dành cho tiểu thư là kính trọng, hay là thứ yêu thích ngày càng chôn sâu trong tim. Anh cũng không muốn phân biệt.

Chỉ biết rằng, khi nhìn cô và Thẩm Diệc Văn cười nói bên nhau, nỗi chua xót trong lòng dâng lên như sóng lớn, mãi mãi không thể lặng yên.

...............

Hôm sau, Thẩm Diệc Văn lại đến bái phỏng. Từ sáng sớm anh đã mang theo một hộp sách, bên trong xếp ngay ngắn mấy quyển mà mấy hôm trước Tôn Dĩnh Sa từng buột miệng nói muốn đọc. Anh lúc nào cũng chu đáo như thế, sự lễ độ luôn kèm theo một nét ân cần dịu dàng, khiến người ta khó lòng từ chối.

Tôn Dĩnh Sa đợi anh trong thư phòng. Cô mặc một bộ sườn xám màu xanh non, nơi cổ tay thêu những nhành lan li ti, càng tôn làn da trắng trong như sứ. Cô cúi đầu nhìn chén trà trên bàn, trong tay nghịch một cây trâm bạc mảnh dài, giữa hàng mày ánh lên chút bực dọc nhàn nhạt khó giấu. Nghe tiếng bước chân Thẩm Diệc Văn, cô ngẩng lên, mỉm cười khẽ, nụ cười mang vài phần khách sáo xa cách:

“Nhị thiếu gia lại đến rồi.”

“Hôm nay tôi mang theo mấy quyển sách, đều là những cuốn Dĩnh Sa tiểu thư từng nói muốn xem.”

Thẩm Diệc Văn đặt hộp sách xuống bàn, nhẹ nhàng mở ra. Bên trong là vài tập tiểu thuyết và thi tập in ấn tinh mỹ.

Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa thoáng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại hạ xuống. Cô khẽ nói:

“Nhị thiếu gia sao lúc nào cũng tốn tâm như vậy?”

“Tiểu thư thích đọc sách, đó chỉ là chuyện nhỏ, sao gọi là tốn tâm được?”

Thẩm Diệc Văn mỉm cười, nhưng trong mắt thoáng qua một tia suy nghĩ. Anh cảm thấy thần sắc hôm nay của cô có gì đó khác lạ, yên tĩnh hơn thường ngày, nơi khóe mắt đầu mày phảng phất một cảm xúc khó đoán, như một vệt mây mỏng nơi chân trời, lững lờ mà chẳng thể nhìn rõ.

Hai người cùng ngồi xuống lật sách. Ánh nắng ngoài cửa sổ nghiêng vào, phủ lên nửa gương mặt Tôn Dĩnh Sa.

Thẩm Diệc Văn lén nhìn cô một lúc, lòng bất giác rung động. Gương mặt ấy như được trời cao tỉ mỉ chạm khắc. Mười lăm tuổi, nét trẻ con còn chưa tan hẳn, nhưng ngũ quan đã dần hiện ra đường nét thanh tú. Đôi mắt tròn sáng như mặt hồ trong, sống mũi thanh mảnh, môi hồng nhạt như cánh hoa còn e ấp. Khi cô cụp mi, trông như mang nặng tâm sự, mà lại tĩnh lặng đến mức khiến người ta không nỡ quấy rầy.

Ánh nhìn của anh dần mất tiêu cự, những hàng chữ trên trang sách đã nhòe thành nền mờ phía sau. Anh chợt mơ hồ nghĩ, cô gái như thế này, sau này nhất định sẽ là niềm kiêu hãnh của một người đàn ông may mắn nào đó…

Và người ấy, có thể là mình không?

Trong tim anh dâng lên một thứ cảm xúc vừa ngọt vừa chua, đến chính anh cũng không gọi được thành tên.

Tôn Dĩnh Sa nhận ra ánh mắt ấy, ngẩng đầu hỏi nhàn nhạt:

“Nhị thiếu gia đang nhìn gì vậy?”

Thẩm Diệc Văn khựng lại, rồi nhanh chóng hoàn hồn, cười lấp liếm:

“Tôi đang nghĩ, dáng vẻ tiểu thư khi đọc sách, tựa như một bức họa. Khiến người ta không kìm được mà muốn nhìn thêm vài lần.”

Câu nói mang vài phần đùa vui, nhưng sự chân thành trong giọng điệu khiến má Tôn Dĩnh Sa ửng hồng. Cô bĩu môi:

“Nhị thiếu gia là người đọc sách, nhìn ai cũng nói hay đến vậy.”

“Tôi nói thật.”

Giọng anh khẽ đến mức như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Tôn Dĩnh Sa không đáp, cúi xuống tiếp tục đọc, nhưng trong lòng đã bắt đầu rối. Cô thực ra không ghét Thẩm Diệc Văn, thậm chí còn thấy anh ôn nhã, lời nói vương mùi sách vở. Nhưng cô không hiểu vì sao, dẫu anh tốt đến đâu, cũng không phải là người cô muốn đến gần.

Ngoài hành lang không xa, Vương Sở Khâm vừa từ hoa viên đi qua. Anh cúi đầu, bước chân nhẹ đến mức như sợ làm động điều gì. Từ xa, anh nhìn thoáng vào thư phòng, nơi hai người đang ngồi cạnh nhau.

Trong khoảnh khắc ấy, đáy mắt anh lóe lên một tia lửa, nhưng rất nhanh đã bị chính anh dập tắt. Anh quay đi, tiếp tục hướng về phía nhà bếp. Bóng lưng lặng lẽ mà cô độc.

Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa vô tình bắt gặp bóng dáng quen thuộc ấy, tim cô chợt run lên. Cô đứng bật dậy, bước tới bên cửa sổ, muốn nhìn rõ hơn, nhưng Vương Sở Khâm đã khuất sau khúc rẽ. Những ngón tay cô siết chặt bậu cửa, trong lòng dâng lên một nỗi buồn không thể gọi tên.

Thẩm Diệc Văn nhận ra sự thất thần ấy, nhẹ giọng hỏi:

“Dĩnh Sa tiểu thư, sao vậy?”

Anh cũng ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt cô, chỉ thấy bóng Vương Sở Khâm khuất vào nhà bếp. Nụ cười trên môi anh khẽ khựng lại, rồi thu ánh nhìn về, cúi xuống lật sách:

“Hay chúng ta đổi chỗ ngồi? Ở đây ánh sáng dường như không được tốt lắm.”

“Vâng.”

Tôn Dĩnh Sa gật đầu, nhưng tâm trí đã bay xa. Cô kiếm cớ nói đi lấy trà mát cho Thẩm Diệc Văn, rồi rời khỏi phòng, bước nhanh về phía nhà bếp.

Trong bếp, Vương Sở Khâm đang cất bát đĩa vào tủ. Bên cạnh, Tiểu Vãn cười khẽ đưa cho anh một chiếc khăn tay:

“Sở Khâm ca, lau mồ hôi đi.”

“Ừm, cảm ơn.”

Anh nhận lấy, giọng không lạnh cũng chẳng ấm.

Tôn Dĩnh Sa đứng cách đó không xa, nhìn Tiểu Vãn tiến lại gần, trong lồng ngực bỗng dâng lên một ngọn lửa vô cớ.

Cô vừa định bước tới, thì thấy Tiểu Vãn bất ngờ nắm lấy tay Vương Sở Khâm:

“Sở Khâm ca, để em lau cho, anh…”

Vương Sở Khâm nhíu mày, rút tay lại:

“Tiểu Vãn, không cần đâu, tôi tự làm được…”

Ngọn lửa trong lòng Tôn Dĩnh Sa bùng lên đến đỉnh điểm. Cô sải bước tới, hất tay Tiểu Vãn ra, rồi giáng thẳng vào mặt Vương Sở Khâm một cái tát.

Tiếng động vang giòn trong hậu viện, đến cả mấy con chim sẻ trên cành cũng hoảng hốt bay lên.

“Tiểu thư?”

Vương Sở Khâm đứng sững, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Các người đang làm gì?”

Mắt Tôn Dĩnh Sa đã đỏ hoe, giọng nghẹn lại:

“Anh đã hứa với tôi rồi! Vậy mà còn nắm tay cô ta!”

“Tôi… tôi không!”

Anh cuống quýt giải thích, ánh mắt vội vã:

“Là Tiểu Vãn—”

“Tiểu thư, không phải lỗi của Sở Khâm ca!”

Tiểu Vãn cúi đầu, lí nhí:

“Là em… em muốn lau mồ hôi cho anh ấy…”

“Câm miệng!”

Tôn Dĩnh Sa trừng mắt. Tiểu Vãn hoảng hốt lùi lại, không dám nói thêm.

Môi Vương Sở Khâm mím chặt. Má anh bỏng rát, nhưng tim còn đau hơn. Anh biết tiểu thư hiểu lầm, mà lại không thể biện bạch điều gì, chỉ khẽ nói:

“Tiểu thư, tôi chưa từng làm điều gì có lỗi với cô. Xin cô hãy tin tôi.”

Nước mắt Tôn Dĩnh Sa rơi xuống. Cô dùng mu bàn tay lau loạn xạ, nghẹn ngào:

“Anh đã hứa với tôi! Rõ ràng anh đã hứa rồi! Không làm được thì đừng hứa!”

Trái tim Vương Sở Khâm đau nhói. Anh đưa tay định giữ lấy vai cô, nhưng bị cô hất ra.

“Tiểu thư…”

Giọng anh thấp đến mức gần như không nghe thấy, trong mắt đầy bất lực và xót xa:

“Tôi chưa bao giờ muốn khiến cô buồn.”

Tôn Dĩnh Sa không nhìn anh thêm lần nào nữa, quay người chạy về phía nhà chính, bỏ lại Vương Sở Khâm và Tiểu Vãn đứng lặng nơi đó.

Gió trong sân cuốn mấy chiếc lá rơi, xoay tròn rồi đáp xuống đất hệt như mối rối ren không thể gọi thành lời trong tim thiếu niên thiếu nữ.

............

Tôn Dĩnh Sa một mạch chạy về phòng. Lòng cô rối tung như tơ vò.

Vừa đẩy cửa thư phòng, đã thấy Thẩm Diệc Văn vẫn ngồi đó, chăm chú lật một tập thơ. Nghe tiếng động, anh ngẩng lên, nhìn thấy hàng mày cô nhíu chặt, khóe mắt đỏ ửng, liền sững lại, vội khép sách đứng dậy:

“Dĩnh Sa tiểu thư, sao vậy? Sao cô lại khóc…?”

“Không có.”

Cô cúi đầu, mím môi, đi đến bên cửa sổ ngồi xuống. Cửa hé mở, gió nhẹ lay động rèm, mái tóc cô cũng bị thổi rối vài sợi.

Thẩm Diệc Văn nhìn dáng vẻ ấy, khẽ cười, giọng dịu dàng:

“Nhưng trông cô đâu giống ‘không có’. Cô thế này, tôi cũng chẳng dám hỏi.”

Tôn Dĩnh Sa ngẩng lên trừng anh:

“Nhị thiếu gia thích trêu người vậy sao?”

“Không phải trêu, là quan tâm.”

Anh lắc đầu.

“Nếu cô có điều gì không vui, có thể nói với tôi. Biết đâu tôi giúp được cô vơi lòng.”

Trong lòng cô bỗng chua xót. Cô hỏi khẽ:

“Nhị thiếu gia… anh có thấy tôi là người rất ngang ngược, rất vô lý không?”

Anh thoáng ngẩn ra, rồi bật cười:

“Sao lại nghĩ vậy? Cô thiện lương như thế, lại… chân thành như thế.”

“Chân thành?”

Cô nhíu mày.

“Vậy nghĩa là lúc nãy tôi nhất định rất thất thố, đúng không?”

“Không phải vậy.”

Giọng anh mềm hơn.

“Cô sống thật. Có tâm sự thì nói ra, không cần phải ép mình giấu kín. Ai cũng có cảm xúc, huống hồ cô còn trẻ như vậy.”

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, đầu ngón tay khẽ xoắn vạt váy. Một lúc sau mới ngẩng lên, ánh mắt dò hỏi:

“Nhị thiếu gia… anh có từng… từng rất để ý đến một người chưa?”

Thẩm Diệc Văn khẽ biến sắc, như không ngờ cô hỏi vậy. Anh trầm ngâm chốc lát, rồi mỉm cười:

“Có. Nhưng mỗi người để ý một cách khác nhau. Có người để ý đến niềm vui của đối phương, có người lại để ý đến ánh mắt của đối phương… Cô hỏi vậy, phải chăng cũng đang để ý đến ai đó?”

Mặt cô khẽ đỏ.

“Không có.”

Giọng cô nhỏ đến mức như chiếc lông vũ rơi xuống đất, chẳng mấy lực.

Anh không vạch trần, chỉ dịu dàng nói:

“Nếu một ngày cô gặp được người khiến cô thật sự để tâm, nhất định phải trân trọng. Người trên đời nhiều lắm, nhưng người khiến tim cô rung động, có khi cả đời cũng chẳng gặp được mấy.”

“Còn anh thì sao, nhị thiếu gia?”

Cô đột nhiên hỏi, đôi mắt long lanh.

“Anh đã gặp chưa?”

Anh khựng lại, rồi mỉm cười:

“Tôi sao? Có lẽ đã rồi.”

Giọng anh khó phân thật giả, như đang lấp lửng che giấu điều gì.

Tôn Dĩnh Sa không hỏi thêm. Ánh mắt cô lại hướng ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã nhuộm ráng chiều, sắc cam đỏ phủ lên gương mặt cô, như khoác một lớp voan mỏng.

Thẩm Diệc Văn nhìn cô đến thất thần, khẽ hỏi:

“Dĩnh Sa tiểu thư, cô biết lúc này mình giống gì không?”

Cô hoàn hồn, ngước nhìn anh:

“Giống gì?”

“Giống một đóa hoa… rõ ràng đã nở rực rỡ như thế, mà vẫn lo lắng không biết mình có đủ đẹp hay không.”

Anh mỉm cười.

“Cô không cần nghĩ nhiều như vậy. Chỉ cần là chính mình, đã rất tốt rồi.”

Tôn Dĩnh Sa khẽ sững lại, cúi đầu không nói.

Thẩm Diệc Văn cũng hiểu ý, không nói thêm. Anh lặng lẽ mở sách, để lại khoảng lặng cho cô.

Khoảnh khắc ấy, không khí trong thư phòng tĩnh mịch mà vi diệu. Hai người đều có điều muốn nói, nhưng đều giữ lại nơi môi.

Chỉ có gió chiều lặng lẽ thổi qua rèm cửa, cuốn những cảm xúc chưa thành lời, chậm rãi tan vào không trung.

Đọc xong nhớ chấm điểm (rating) và comment cho xôm nhe bạn hiền :>